這是一起校園弑師案。案件發生在傑克森中學，警方認為是14歲的男生詹姆斯·考爾謀殺了他的班主任蘇姍·麥卡尼斯。警方根據現場遺留下來的線索對案發過程做了初步的還原：案發當天，詹姆斯潛入蘇姍的臥室意圖不軌，在被蘇姍意外發現之後萌生殺機，在與蘇姍搏鬥的過程中將蘇姍的頭撞向了室內的一張玻璃咖啡桌，然後逃離了案發現場。
詹姆斯剛剛逃離蘇姍的公寓，便被在附近街區例行巡邏的兩名巡警捕獲，隨後就被警方以謀殺的罪名關押在州立監獄中等待最終審判。當地警方認為，詹姆斯在案發時不但在案發現場出現過，他還有充分的作案動機，而且他還準備了作案工具，並拒捕。
此外，詹姆斯也沒有通過警方安排的測謊，所以他們有充分的理由認為詹姆斯就是該案的真凶，隨即公訴人以一級謀殺罪的罪名起訴了詹姆斯。
就在此案即將公開審理的時候，該州的州長認為，如果警方想要將這名年僅14歲的少年以成年人的身份送上法庭，那麽他們就必須證明蘇姍被害案是一起有預謀的冷血謀殺事件。為了弄清楚事實真相，州長又以自己的名義邀請了FBI行為分析專家對此案的犯罪動機及真相做出具有獨立性的評估報告。FBI受理此案之後，專家們便在第一時間調取了關於此案的犯罪現場照片以及官方的驗屍報告。
斯帕達·漢森為此專門趕到關押詹姆斯的監獄內進行調查，他需要搞清楚詹姆斯的真實態度以及他是否撒謊和為什麽撒謊。監獄方麵迅速安排了斯帕達·漢森與詹姆斯的會麵，斯帕達第一次見到此案的“肇事者”——詹姆斯。詹姆斯是一個身體修長、長相英俊的白人少年，他有著典型的薄唇高鼻，非常符合白人的審美觀。
詹姆斯在訪談的一開始，便用眼睛盯著斯帕達說道：“我已經把一切都向警方交代過了。”“說說你為什麽在這裏，詹姆斯。”斯帕達微笑著問道。詹姆斯有些無奈地歎了口氣，他垂下眼簾，不再看斯帕達，靜默了一會兒之後，才以平靜的口吻說道：“我當時在跑步，警察以為我在逃跑，所以他們抓了我。”