FBI是美國聯邦調查局的英文縮寫，也代表著聯邦調查局始終貫徹的“忠誠、勇敢、正直”三大信條。FBI是在20世紀初，由美國總統羅斯福授權司法部設立的一個小型偵探機構。在當時，該機構主要負責調查美國西部的土地非法出售等案件。一直到1909年，這個偵探機構才擁有了一個屬於自己的正式稱謂——調查局，到了1935年7月1日，調查局正式更名為美國聯邦調查局，並沿用至今。
FBI成立至今已有上百年的曆史了，而這一個世紀的時間，也見證了FBI的成功與失敗、榮譽和非議。成立之初，FBI的主要任務是調查違反聯邦法律的犯罪行為，多是一些盜竊、搶劫案件。到了一戰和二戰期間，FBI的功能開始發生改變，從一個單純調查犯罪的組織，轉型成為以調查國外情報和恐怖活動為主的機構，甚至當時還針對性地調查了國內一些持有不同政見的人士，這在當時引起了很大非議。2001年是對FBI有著重要意義的一年，這一年是FBI的曆史轉折點。由於“9·11”事件的發生，FBI展開了有史以來規模最大的打擊恐怖主義的偵探行動，這之後，打擊恐怖主義也成為了FBI的首要任務之一。
雖然FBI是美國司法部下設的主要從事偵探調查的機構，但在很多普通民眾心中，FBI也同時是世界上最大的執法機構。FBI有著自己的使命，他們不僅孜孜不倦地調查那些敢於違反聯邦法律的人，而且還堅持與潛入到美國的間諜以及恐怖分子鬥智鬥勇，他們既為美國聯邦、州、地方或者其他國際機構提供破案指導和執法幫助，也在各種反暴行、打擊毒品走私、抓捕各類有組織的犯罪團夥、暴力犯罪或知識分子犯罪方麵身先士卒。可以說，在很多美國人心中，FBI的探員們是全能的，而FBI也成為美國民眾心目中打擊犯罪最有效的機構。