我們已經知道社會適應不良是由自卑感和追求優越感的社會作用所引起的。“自卑情結”和“優越情結”這兩個術語，描述的是在持續社會適應不良後的狀態，這些情結不在基因裏，也不在血液裏：它們隻是在個體與所處的社會環境互動的過程中產生的。
為什麽不是所有人都會有這些情結呢？所有人都有自卑感，人們對成功和優越感的追求構成了精神的生活。之所以不是所有人都有這些情結，是因為他們的自卑感和優越感通過一種心理學機製得到了控製，進入到了有社會意義的建設性渠道中，這一機製的源泉是社會性情感、勇氣和常識中的邏輯性。
現在來思考下這種機製起作用和不起作用時的情況。隻要自卑感不是太強烈——我們知道孩子們通常會努力做一些有價值的事情，並且致力於生活的有用麵——這些孩子，為了達到他們的目的，對他人是感興趣的。在這個過程中他們很自然很正常地會培養出社會性情感和社會適應性，在某種意義上，幾乎不可能找到任何一個這樣的人——大人或小孩——在追求優越感的過程中沒有產生這種結果，我們也找不到任何一個可以真的這樣說的人：“我對別人沒興趣。”他們可能會那樣做——好像對世界不感興趣一樣——但是他們不能證明這一點；相反，他們會宣稱對他人感興趣——為了掩蓋自己缺乏社會適應性。