淘寶對我來說是藝術，一個三萬四千多人完成的藝術，我們改變，我們創造，我們創作，我們確保這是一件無可複製的藝術品，而且前無古人。
——馬雲
2003年，阿裏巴巴內部網站上出現的一個帖子吸引了阿裏巴巴員工的注意力。這個帖子提醒阿裏巴巴的員工，要注意有一個製作思路與阿裏巴巴極為相似的網站正在迅速聚攏人氣，它的名字叫淘寶。
隨後，網上的議論也越來越多。沒多久，有人把網上的議論搬到了網下，當時有員工還對阿裏巴巴高層在此事上的麻木不仁、反應遲鈍感到憤怒。有人公開問領導：為什麽對這樣一個網站不聞不問？馬雲描述當時的情況，說自己隻是“笑而不答”。
首先看出端倪的是公司的老員工，因為這個淘寶網站所有服務人員的網名，用的都是金庸武俠小說裏的名字。眾所周知，馬雲是個“金庸迷”，於是有人開始猜測淘寶就是阿裏巴巴的網站。
這個故事差不多已經成為阿裏巴巴發展史上的一個經典段子，故事的開頭頗多懸疑：2003年，剛過完農曆新年，一些阿裏巴巴的員工被一一叫到馬雲的辦公室。馬雲跟他們說的是同樣一件事，他說公司有一項秘密任務需要他們去完成，不管願意與否，員工都必須承諾保密。簽訂協議後，員工必須單獨與一個團隊工作一陣子，這件事不能告訴任何人，包括家人和朋友。
來者都表示願意簽協議，實際上他們並沒有仔細看過這份協議，不僅因為協議是全英文的，當時的氣氛也容不得他們細看。所有人都承認，自己是在稀裏糊塗的情況下簽下協議的，而這些人就是淘寶網站製作的核心成員。
馬雲後來解釋，當時想的是在完全保密的情況下把淘寶製作出來，因此做得有些神秘，製作團隊有一種被完全隔離的感覺。接下來就是“非典”，在被“非典”阻斷與外界聯係的日子裏，淘寶網站被製作出來，並於當年5月初在網上正式發布。