中國建築為東方獨立係統，數千年來，繼承演變，流布極廣大的區域。雖然在思想及生活上，中國曾多次受外來異族的影響，發生多少變異，而中國建築直至成熟繁衍的後代，竟仍然保存著它固有的結構方法及布置規模；始終沒有失掉它原始麵目，形成一個極特殊，極長壽，極體麵的建築係統。故這統係建築的特征，足以加以注意的，顯然不單是其特殊的形式，而是產生這特殊形式的基本結構方法，和這結構法在這數千年中單純順序的演進。
所謂原始麵目，即是我國所有建築，由民舍以至宮殿，均由若幹單個獨立的建築物集合而成；而這單個建築物，由最古代簡陋的胎形，到最近代窮奢極巧的殿宇，均始終保留著三個基本要素：台基部分，柱梁或木造部分，及屋頂部分。
在外形上，三者之中，最莊嚴美麗，迥然殊異於他係建築，為中國建築博得最大榮譽的，自是屋頂部分。但在技藝上，經過最艱巨的努力，最繁複的演變，登峰造極，在科學美學兩層條件下最成功的，卻是支承那屋頂的柱梁部分，也就是那全部木造的骨架。這全部木造的結構法，也便是研究中國建築的關鍵所在。
中國木造結構方法，最主要的就在構架（structural frame）之應用。北方有句通行的諺語，“牆倒房不塌”，正是這結構原則的一種表征。其用法則在構屋程序中，先用木材構成架子作為骨幹，然後加上牆壁，如皮肉之附在骨上，負重部分全賴木架，毫不借重牆壁；所有門窗裝修部分絕不受限製，可盡量充滿木架下空隙，牆壁部分則可無限製的減少。這種結構法與歐洲古典派建築的結構法，在演變的程序上，互異其傾向。
中國木構正統一貫享了三千多年的壽命，仍還健在。希臘古代木構建築則在紀元前十幾世紀，已被石取代，由構架變成壘石，支重部分完全倚賴“荷重牆”（bearing wall）。牆既荷重，牆上開辟門窗處，因能減損荷重力量，遂受極大限製；門窗與牆在同建築中乃成衝突原素。