（公元九六○—一三六七年）
這個大階段以五代末的北周以武力得到淮南江北的經濟力量，在汴梁的建設為序幕；北宋統一了南北是它的發展和全盛時期；南宋是北宋的成就脫離了原來政治經濟基礎，在江南的條件下的延續與轉變；金和元都是在外族統治下宋的風格特點在北方和新的社會因素相結合的產物。
宋代建築是在唐代已取得的輝煌成就的基礎上發展起來的。但宋代建築的特點與唐代的有著極大區別。要理解宋建築類型、手法風格和思想內容，我們必須理解宋代政治經濟情況以下幾個方麵：
（一）趙匡胤沒有經過戰爭便取得了政權。五代末朝後周在汴梁因疏浚了運河和江淮通航所發展的工商業繼續發展；中原農業生產或得到恢複，或更為提高。居於水陸交通要道的汴梁人口密集，是當時的政治中心兼商業中心。趙炅（太宗）以占領江淮門戶的優越條件，進而征服了五代末期南方經濟繁榮的獨立小政權如南唐、吳越、後蜀，統一了中國，不但在經濟上得到生產力較高的南方的供應，在文化上也吸取了南方所發展的一切文學藝術的成就，內中也包括建築上的成就。
（二）因內部矛盾，宋代軍權集中於皇帝一人手中。無所事事，成為龐大消費階層的軍隊全力防內，對外卻軟弱無能，在北方以屈辱性的條約和遼媾和，在西方則屢次受西夏侵擾。統治者抱有苟安思想，隻顧眼前享樂生活。建設的規模，建築物的性質、氣魄，和唐代開國時期和晚唐信奉宗教的熱烈情況都不相同。
（三）建立了龐大的官僚機構，這個巨大的寄生階層，和大小地主商賈血肉相連，官僚們利用統治地位從事商業活動。在封建社會中滋長的“資本主義成分”的力量引起社會深刻的變化。全國中小消費階層的擴大促進了這時期手工業生產的特殊繁榮。國內出現了手工藝市鎮和較大的商業中心城市（特別突出的如京都汴梁、成都、興元〈漢中〉和杭州等）。城市中某些為工商業服務的新建築類型，如密集的市樓、邸店、廊屋等的產生，都是這時期城市生活的要求所促成的。又因商業流動人口的需要，取消了都城“夜禁”的限製，在東京出現了夜市和各種公共娛樂場所，如看戲的瓦子和豪華的酒樓，以後很普遍。