藝術大師吳冠中身處逆境時，絲毫未改變自己的藝術理想，他寧肯忍受冷落和寂寞，也不放棄對美、對形式的追求。在他的眼裏，繪畫藝術是“來自生活，來自寫生後的藝術創造”。因此，數十個寒暑春秋，他背著沉重的畫具踏遍水鄉、山村、叢林、雪峰，從東海之角到西藏邊城，從高昌古城到海鷗之島。為了畫畫，他住大車店、漁家院子、工棚、破廟，啃幹饅頭，喝涼水，數十年風雨兼程，在半個多世紀的藝術生涯中，他致力於將中國繪畫藝術推向世界，以“要藝術不要命”的人生狀態從事藝術創作，正因為這樣，才有了他多姿多彩的、獨特的藝術世界。
《雙燕》是他早期的繪畫作品之一，是根據寧波民居速寫而作的彩墨畫，畫麵寧靜而簡潔，著力於平麵分割、橫與直、黑與白的對比，畫中飛去的雙燕，有著典型的東方韻味。他自己曾說：“我一輩子斷斷續續總在畫江南，在眾多江南題材的作品中，甚至在我的全部作品中，我認為最突出、最具代表性的是《雙燕》。”畫麵和諧別致，詩意盎然，點、線、麵的搭配臻於完美。後來他的畫風由細膩變得粗獷，大墨塊、粗線條，自成意境。盡管如此，追求點、線、麵的和諧結合這一點，他始終沒有動搖過。他說：“我總是著意將西畫的優點表現在中國畫之中。我畫的點和線，每一筆都包括了體麵的結構關係，不管是大點小點、長線短線，在運用上是嚴格的，都不是隨便亂擺上去的，有時一點不能多也不能少，點子多了對畫麵無補，我都想辦法將它遮掉。對線的長短也是如此，都不是隨便畫上去的，要恰到好處。”
吳冠中畫風嚴謹，但他一直認為，藝術是探索情感奧秘的載體。所以，在他的筆下，每一幅畫都包含著值得慢慢咀嚼品味的情感成分。在一次“簡單與複雜”的國際科學研討會上，物理學家李政道選用了他的作品《流光》作為會議的招貼畫。畫麵隻用了點、線、麵，黑、白、灰、紅、黃、綠幾種顏色組成繁雜多變的無定型視覺現象。以此為招貼，乍看起來，不過就是為了彰顯簡單與複雜的關係而已。事實上，吳冠中將畫冠名“流光”，包含著難了的情思和深刻的寓意。有道是：流光，流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉啊。