說話是一門藝術，更是一項技術。會說話的人，往往一兩句話就能獲得別人的喜愛與認同；而不會說話的人，一開口就能把人得罪幹淨。而在眾多說話技巧中，最為可靠的“嘴上功夫”無疑就是讚美。
讚美就如同蜂蜜一般，很少有人能拒絕它的甜蜜，正如同一位詩人所說的：“讚美令我羞慚，因為我暗自乞求得到它。”
城南有一所書院，書院裏的弟子們脾氣都很暴躁，常常會發生爭吵。每天早晨，弟子們在上課之前都會進行分工，再一起打掃書院，在這個過程中，常常都會因為各種各樣的事情而發生爭執，管理書院的先生對此一直頭疼不已。
有一次，先生聽說城北也有一所書院，但那所書院的弟子們關係都非常好，書院上下非常和諧。於是，先生決定帶著弟子們一起去城北的書院“取取經”，看看他們究竟是如何做到和睦共處的。
他們到城北書院的時候，那裏的弟子們正忙碌地打掃書院。先生注意到，一個負責掃地的小弟子愁眉苦臉的，似乎對分配給自己的工作有些不滿意。就在這個時候，一個看上去年紀比他大一些的師兄走到他身旁，溫和地說：“今天的地掃得真幹淨！”聽到這句話，小弟子的臉上頓時綻放出了笑容，剛才的愁苦也一掃而空。
先生和弟子們還注意到，在打掃工作完成之後，弟子們三三兩兩地結伴走進書院準備上課，一路上，大家都友好地交談，並客氣地讚美對方，氣氛十分和諧友好。在上課時，授課的先生也對表現好的弟子毫不吝嗇地讚美。看著眼前的種種景象，先生和弟子們頓時恍然大悟，原來城北書院上下一片和諧的秘密就在於此啊！
在社會生活中，每個人都有不同的分工，以及各自需要擔負的責任，就像是城南書院裏的這些弟子一樣，在打掃書院時，每個人都有需要完成的工作。但這些分工或責任是不可能做到完全公平的，有的人似乎總能占到便宜，而有的人卻仿佛時時在吃虧，矛盾就是在這種不平衡的心態中逐漸滋生的。