在海德鎮，幾乎所有人都知道帕特是個不學無術、有小偷小摸習慣的壞孩子。人們看見他都退避三舍，生怕沾染不良習氣。大人們把帕特當成反麵教材教育自家孩子：“千萬別向帕特學習，那是沒出息的。”
帕特其實很不幸，在他出生時，母親因難產而死。從此，他便和父親生活在一起。帕特的父親在他母親去世後，傷心過度而患有間歇性精神病。即便不發病時，他父親也難得清醒，總用酒精麻醉自己，是個地地道道的酒徒。父親酗酒，讓帕特很難體驗親情，因此，他嫉妒那些和睦溫馨的家庭。帕特對這些家庭有一股強烈報複心理：“我不能擁有幸福，你們也別想。”這些人家的窗戶玻璃要麽被不知從哪裏來的一塊石頭砸碎，要麽園子裏的花草和其他用具被破壞。
時間在帕特的惹是生非中流逝，在帕特對生活無望的心理中流逝。海德鎮幾乎沒有未被帕特“報複”過的家庭，帕特漸漸覺得有些無聊，希望找點新鮮事情來做。在帕特的渴盼心理中，海德鎮新搬來一家人。
一天，帕特走到那家人屋子外麵，緊鎖的房門宣告主人不在家。帕特很興奮，機會來了。他在院子裏轉了一圈，發現有扇窗沒關好，便毫不猶豫地從那扇窗子鑽了進去，準備“拿點東西作紀念”。進入屋子的帕特睜大了眼睛，屋子裏整齊地放著一排排書架，書架上碼滿了書。帕特進入的剛好是主人的書房。
徘徊在一排排書架前，帕特目不暇接。盡管在海德鎮裏，幾乎所有人都知道帕特惹是生非，但沒有幾個人知道，他其實很喜歡讀書。因為沒有朋友，沒有信任自己的人，帕特隻有在看書時，內心才是寧靜的，才覺得自己真實存在。其實，帕特的內心還是個好孩子，他表麵作惡，就是為了引起別人的注意。然而，由於父親隻知道酗酒，家裏經濟狀況不好，帕特喜歡看書的願望也很難滿足，他沒錢買書。而小鎮圖書館管理員知道他是個壞孩子，也拒絕他進入圖書館。