婭菲是一隻10歲左右的雌長吻針鼴，生活在位於太平洋西南部的新幾內亞島。新幾內亞島是現今世上第二大島嶼，其西半島有一座巍峨的大山，海拔2000多米，叫福賈山。福賈山山穀一帶，是茂密的熱帶雨林。這片茂密的熱帶雨林人跡罕至，是各種動物棲息的天堂。沿福賈山舒緩的山勢而上，高大的林木漸稀，取而代之的是低矮的灌木叢。婭菲和它的同類們便自信而冷靜地活躍在這些低矮的灌木叢裏。
作為一隻長吻針鼴，婭菲有足夠使它保持冷靜和自信的理由：略微下彎呈管狀的長嘴裏長著長長的舌頭，舌頭上沾滿的黏液，可以讓它愛吃的蟻類無所逃遁；背部布滿的堅利長針毛，足以讓任何威脅它安全的敵人感到懼怕。在福賈山一帶進行科學考察的動物學家沃克·哈姆博士，對長吻針鼴婭菲的跟蹤研究中，很為它捕食時的冷靜和麵對敵害時表現出的自信所折服。
一個陽光燦爛的日子，哈姆博士跟蹤婭菲攀爬到了福賈山半山腰。在一叢綠意盎然的灌木根部，婭菲停了下來，略微下彎的長嘴裏不時吐出沾滿黏液的長舌，使勁卷吸著四處亂逃的螞蟻。吸食這些對林木有危害的螞蟻，使長吻針鼴婭菲成了林木的保護神。在卷吸灌木叢根部的螞蟻時，除了不小心碰觸灌木發出的聲響外，婭菲一直沉默不語。在動物中，長吻針鼴最是安靜，除了呼吸發出的聲響，再不發出任何其他聲響。
在哈姆博士專注地觀察婭菲時，一陣凶狠的嚎叫突然傳入了他的耳朵。距離婭菲20米遠的空曠地帶上，一隻體長近1米的袋獾正不可一世地向卷食螞蟻的婭菲靠近。在現今世界上的肉食性有袋類動物中，袋獾是最強大的捕獵者。它的頭部又寬又大，大口裏長有42顆鋒利的牙齒。性情凶猛的袋獾向婭菲步步緊逼，而沉浸在美食中的它卻全然不知。