2015年夏天，北太平洋上出現了30艘航船，它們自西向東一字排開，已經行駛了一個月。每一艘船的船尾都係有用來收集海水中的塑料碎片、測量塑料汙染程度的拖網，船員們還使用GPS定位係統和一項專門設計的手機觀測應用來記錄塑料出現的情況。這是人類曆史上規模最大的一次海洋環境考察，人稱“大遠征”，觀測範圍覆蓋350萬平方公裏。讓人驚訝的是，統領這場考察行動的竟然是一名年僅21歲的“90後”——來自荷蘭的博彥·斯拉特。
博彥·斯拉特出生於1994年，是一名學習工程學的大學生。2011年暑假，他在希臘潛水，在淺海看到的垃圾比魚都多。他憤怒了，我們就不能想辦法把它們清理掉嗎？當他查閱了相關資料後，才發現問題並不簡單。在過去的三四十年裏，全球每年生產塑料近3億噸，其中約有10%流入大海。這些塑料會向海水持續釋放有害化學物質，傷害了海洋生物，也汙染了大海的環境，最終可能毒害到人類本身。傳統的海洋垃圾處理方式基本等同於乘船出海捕魚，由於塑料垃圾會隨著環流的推進漂流旋轉，捕撈難度增大。據稱，要清理臭名昭著的“太平洋垃圾帶”，大約需要7.9萬年。
有沒有更好的辦法來清理海洋垃圾呢？執拗的斯拉特每天都在想這個問題。有一次，他去亞速群島潛水，感受著水流的力量，突然靈光一閃，“既然水流可以朝你而來，又何必辛苦追逐它？”一個構想迅速產生了，能不能根據洋流的走向設計一個“坐享其成”的收集設備呢？設備由飄浮清潔回收船和兩側的圍柵組成，構成V”形，開口迎向洋流。海麵的塑料被圍柵截下之後，將順著海水流動聚集到位於清潔回收船兩側的收集口，並被儲存在船體內部。回收船頂部裝有太陽能電池板，是支持整個係統運行的能量源。浮遊生物和魚類可以隨著水流從圍柵的下方通過。既降低運營費用，又可以將回收的塑料轉換為石油或新材料，這是一舉兩得的好事啊。