我們所處的世界充滿了繁複的聲浪，有自然的風聲、雨聲、雷鳴聲，有動物的聲音、器樂的聲音、人類的聲音……所有這些聲音，或貪狂，或平和，或舒緩，或激**……就成長時期的人類群體來說，尋找來自內心的聲音、找到獨特的個性尤為重要。可以說，沒有個性的迷茫的內心，是絕對沒有創造力可言的。
1959年，威爾頓預備學院以凝重的教育風格受到當時人們的尊崇。在那裏，“傳統、榮譽、紀律、優秀”成為學生以及家長們心目中的精神圖騰。
然而，在新來的教師基廷那裏，一切卻在發生著實質性的改變。
第一堂課，基廷哼著《揚基進行曲》信步走進教室，環顧一圈後走了出去。“來吧！”基廷向迷惑不解的學生們招呼道，學生們隨即離開課桌隨他來到大廳中。
“船長，我的船長！”基廷以惠特曼的詩句開始了他的第一堂課，“如果大膽的話，你們可以叫我船長。我也上過地獄學校並且生存了下來。”
一番話使氣氛頓時活躍起來。基廷讓學生們細看大廳中陳列著的已故校友的照片，雖然他們對這些照片早已司空見慣，但要說為此而思考什麽，這還是頭一回。照片上的那些男孩子們也曾經意氣風發、雄心勃勃，然而無情的自然法則使他們早已化作了塵土。
“我們都是凡人。總有一天，這個房間裏的人都會停止呼吸，僵冷，死亡，所以要抓緊時間讓生命超越凡俗。”就這樣，基廷贏得了學生們的好感。
真正讓學生們心悅誠服、產生心靈震撼的是基廷的詩歌鑒賞課。基廷讓尼爾朗讀教科書上一篇如何鑒賞詩的導論。文章作者普利查博士用構建數學模型的方式對詩歌進行了“科學分析”。
“這是狗屁！”基廷語驚四座，讓學生將導論統統撕掉，“撕吧！這是一場戰爭，它關係到你們的心智和靈魂，你們要學習獨立思考。”在基廷的鼓勵聲中，內向、膽小的托德也將那篇“狗屁”扔進了廢紙簍。接著，基廷滿懷真情地告訴大家，讀詩並不是為了技巧，而是因為對人類充滿了熱情，所以每個人都要為生命貢獻一首新歌。