我國圖畫，發達蓋早。黃帝時史皇作繪，圖畫之術，實肇乎是。有周聿興，司繪置專職，茲事浸盛。漢唐而還，流派灼著，道乃烈矣。顧秩序雜遝，教授鮮良法，淺學之士，靡自窺測。又其涉想所及，狃於故常，新理眇法，匪所加意，言之可為於邑。不佞航海之東，忽忽逾月，耳目所接，輒有異想。冬夜多暇，掇拾日儒柿山、鬆田兩先生之言，間以己意，述為是編。夫惟大雅，倘有取於斯歟？
渾渾圓球，汶汶眾生，洪荒而前，為萌為芽，吾靡得而論矣。迨夫社會發達，人類之思想浸以複雜。而達茲思想者，厥有種種符號。思想愈複雜，符號愈精密。其始也蟠屈其指，作式以代，艱苦萬狀，闕略滋繁。厥後代以語言，發為聲響，凡一己之思想感情，僉能婉轉以達之，為用便矣。然範圍至狹，時間綦促，聲響飄忽，霎不知其所極，其效用猶未為完全也。於是製文字、尚紀錄，傳諸久遠，俾以不朽。雖然社會者，經歲月而愈複雜者也。吾人之思想感情，亦複雜日進，殆鮮底止。而語言文字之功用，有時或窮。例如今有人千百，狀人人殊。必一一形容其姿態服飾，縱聲之舌，筆之書，匪涉冗長；即病疏略。殆猶不毋遺憾。而所以彌茲遺憾濟語言文字之窮者，是有道焉。厥道為何？曰惟圖畫。可以一覽得之。晚近以還，若書籍、若報章、若講義，非不佐以圖畫，匡文字語言之不逮。效力所及，蓋有如此。
說者曰：圖畫者娛樂的，非實用的。雖然，圖畫之範圍綦廣，匪娛樂的一端所能括也。夫圖畫之效力，與語言文字同，其性質亦複相似。脫以圖畫屬娛樂的，又何解於語言文字？倡優曼辭獨非語言，然則聞倡優曼辭，亦謂語言屬娛樂的乎？小說傳奇獨非文字，然則誦小說傳奇，亦謂文字屬娛樂的乎？三尺童子當知其不然矣。人有恒言曰：言語之發達，與社會之發達相關係。