民國時期，軍閥常年混戰，民不聊生，又有外敵覬覦，戰火蔓延，連曾經讓國人無比驕傲的千年文化亦差點毀於一旦。
1937年，林徽因與梁思成在好友顧祝同的邀請下一同前往西安，對當地名勝古跡小雁塔進行修葺。在此過程中，二人常到周邊地區進行古建築考察。作為六朝古都的西安對於林徽因夫婦而言自然是時代留下的瑰寶，二人本想在西安停留一段時間，便於搜集更多有價值的資料。
然而，計劃總是趕不上變化，沒等二人在西安站穩腳，盧溝橋事變爆發了，整個國家頓時陷入了恐慌。遠在西安的他們能清晰地感受到北平的戰火，當時的報紙頭條每天都刊登著大字愛國標語：“保衛盧溝橋！”“驅逐日本帝國主義！”“發動華北民眾援助軍隊抗日！”……
愛國人士的救國熱情空前高漲，市民們紛紛自發在周遭建立街壘，將裝上沙土的麻袋築在各主要街區，大學生更是自發組織各類“勞軍團”，為軍隊運送物資。所有的人都熱血沸騰，神經緊繃，等待著槍炮響起的那一刻。
而林徽因與梁思成擔憂北平家中的情況，不得不提前結束西安之旅，回到家後，看到家人無礙，二人提起的心方才放下了一些。然而，當時北平的情況比他們預想的還要嚴重些，除了人們對戰爭的恐懼不斷蔓延之外，就連北平的物價也隨著戰爭而不斷上漲，一時間整個北平恍如人間煉獄一般，哀號不斷。
7月28日，日軍進入北平，炮聲與槍聲響了一夜，林徽因與梁思成也一夜未睡。聽著窗外的槍炮聲，林徽因的心提到了嗓子眼，一方麵她害怕戰爭會傷害到家人，另一方麵她又心懷期盼，希望天亮後戰爭結束，國家依舊太平。
天剛亮，梁思成與林徽因就來到院子裏，隻見天上有三五架飛機飛過，尾翼上插著日本國旗。就在當日，北平淪陷，全城戒嚴，林徽因與梁思成緊閉門窗，焦急地等待著最新的消息。