在封建時代，皇帝是不可侵犯的，連皇帝的名字都要避諱，一個字不幸成為“禦諱”，就得缺筆鬧殘廢，不是缺胳膊，就是缺腿，成為不全的字。(48)人們不小心把該避“禦諱”的字寫了正字，就算犯法，要吃官司，判徒刑。至於罵皇帝，那是很少聽說過的事。真正罵過皇帝，而又罵得非常痛快的是海瑞。海瑞罵嘉靖皇帝最厲害的幾句話說：“現在人民的賦役要比平常多許多，到處都是這樣。您花了許多錢，用在宗教迷信上，而且一天比一天多，弄得老百姓都窮得光光的，這十幾年來鬧到極點。天下人民就用您改元的年號嘉靖，取這兩個字音說，‘嘉靖’皆淨，家家窮得幹幹淨淨，沒有錢用。”這樣大膽直接罵皇帝的話，不僅嘉靖當了幾十年皇帝沒有聽見過，就是從各朝各代的古書上也很難找到。但卻句句刺痛了他的要害，嘉靖又氣又惱，十分冒火。
原來嘉靖做皇帝時間長了，懶得管事，不上朝，住在西苑，成天拜神做齋醮（宗教儀式），上青詞。青詞是給天神寫的信，要寫得很講究，宰相嚴嵩、徐階都因為會寫青詞得寵。政治腐敗到極點，朝臣中有人提意見的，不是殺頭，便是革職、監禁、充軍，嚇得沒人敢說話。海瑞在嘉靖四十五年（1566）二月上的治安疏，便是針對當時的問題，向皇帝提出的質問，要求改革。他在疏中說：
“你比漢文帝(49)怎麽樣？你前些年倒還做些好事。這些年呢，隻講修道，大興土木。二十多年不上朝，濫派官職給人。跟兩個兒子也不見麵，人家以為你薄於父子。以猜疑誹謗殺戮臣下，人家以為你薄於君臣。盡住西苑不回宮，人家以為你薄於夫婦。弄得天下吏貪將弱，到處有農民暴動。這種情況，你即位初年也有，但沒有這樣嚴重。現在嚴嵩雖然罷相了，但是沒有什麽改革，還不是清明世界。我看你遠不如漢文帝。”