現代詞匯中的軍人一名詞，在古代叫作士，士原來是又文又武的，文士和武士的分立，是唐以後的事。
在春秋時代，金字塔形的統治階級，王諸侯大夫以下的階層就是士，士和以上的階層比較，人數最多，勢力也最大。其下是庶民和奴隸，是勞動者，是小人，應該供養和侍候上層的君子。王諸侯大夫都是不親庶務的，士介於上下層兩階級之間，受特殊的教育，在平時是治民的官吏，在戰時是戰爭的主力。就上層的貴族階級說，士是維持治權的唯一動力，王諸侯大夫如不能得到士的支持，不但政權立刻崩潰，身家也不能保全。就下層的民眾說，士又是庶政的推動和執行人，他們當邑宰，管理租賦，審判案件（因此，士這名詞又含有司法官的意義，有的時候也叫作士師），維持治安，當司馬管理軍隊，當賈正管理商人，當工正管理工人，和民眾的關係最為密切，因之又慣常和民眾聯在一起。就職業的區分，士為四民之首，其下是農工商。再就教育的程度和地位說，士和大夫最為接近，因之士大夫也就成為代表相同的教育程度和社會地位的一個專門名詞。
士在政治上社會上負有特殊任務，在四民中，獨享教育的特權。為著適應士所負荷的業務，課程分作六種，稱為六藝：禮樂射禦書數。內中射禦是必修科，其他四種次之。射是射箭和戰爭技術的訓練，禦是駕車，在車戰時代，這一門功課也是非常重要的。禮是人生生活的軌範，做人的方法，禮不下庶人，在貴族社會中，是最實際的處世之學。樂是音樂，是調劑生活和節製情感的工具，士無故不輟琴瑟，孔子在齊聞韶，三月不知肉味的故事，正可以代表古代士大夫對於音樂的愛好和欣賞的能力，奏樂時所唱的歌詞是詩，在外交或私人交際場合，甚至男女求愛時，都可用歌詞來表達自己的意思，這些詩被記錄下來，保存到現在的叫《詩經》。書是寫字，數是算數，要當一個政府或地方官吏，這兩門功課也是非學不可的。