美國金融家哈朋汀訪問倫敦時接到一封電報：美國西部發現了鑽石礦。於是，哈朋汀迅速趕回美國。
當哈朋汀抵達舊金山時，空氣裏彌漫著興奮的氣氛。兩名土裏土氣的探礦者——阿諾和史雷克就是發現鑽石礦的人，他們沒有透露礦藏的具體位置，隻是領了一位備受推崇的采礦專家到那裏去，但他們故意繞路走，讓他摸不清方向。到了那裏，這位專家目睹采礦工人挖出寶石來，回到舊金山後，將寶石送給不同的珠寶商人檢驗，其中一位珠寶商人估計寶石價值高達1500萬美元。
在珠寶商人蒂凡尼那裏，哈朋汀證實了原先的估值。哈朋汀給了他們10萬美元，同時約好30萬美元由第三者保管，並表示如果交易成功，他還會額外再加30萬美元。兩名礦工同意了。
這群人到了紐約，並召開會議，當蒂凡尼宣布寶石是真的，並且價值不菲時，金融家興奮難耐，打電報給羅斯柴爾德以及其他大亨，告知鑽石礦的事情，並且邀請他們共同投資，同時也告知兩位探礦人，想要再檢驗一次。
幾星期之後，全美國最好的采礦專家詹寧在舊金山與兩位探礦人碰頭，陪同詹寧的是哈朋汀。探礦人領著這群人走過一個個峽穀，繞過來又繞過去，讓他們完全不知身在何方。到達地點後，這群金融家驚奇地注視著詹寧開采。挖掘工作持續了8天，他們發現了翡翠、紅寶石、藍寶石，以及大部分的鑽石種類，詹寧完全信服了。他告訴投資人，現在他們擁有采礦曆史上蘊藏最豐富的礦藏。
采礦人拿走了已經答應給他們的70萬美元，同時留下地圖。
幾星期之後，他們發現這完全是采礦人、珠寶商人和采礦專家聯合起來做的一場騙局。原來，采礦人和珠寶商人事先在礦區埋了一萬美元的真寶石，並串通了采礦專家作假。全世界最富有的大亨掉入了最大的騙局。