布賴恩有一個嗜酒如命的單身母親，在他很小的時候，就習慣自己準備好書包上學了。每次放學回到家裏，他都發現自己的媽媽又喝醉了。在這種環境下成長的小布賴恩整日神情憂鬱，不愛說話，明顯缺少其他小朋友那種活潑向上的朝氣。在上小學一年級的時候，布賴恩被診斷出患有注意力不集中症和中度語言障礙。
那麽，在缺少家庭溫暖的情況下，是什麽驅使他去上學的呢？布賴恩說：“好像每年都會有至少一個老師誇我的作業。因為他們，我才堅持著做我的作業。在結束小學的課程後，我上了一所中學，但我幾乎已經失去了繼續學習的動力，就在這時，我的中學校長知道了我的情況，他照顧我、關心我。每次逃學，他總會把我叫到辦公室去談話，好像是老爸一樣。因為他，我才順利從中學畢業並考上了一家規模大一點的高中。”
布賴恩進入高中後，再也沒有人像以前的校長那樣關心他愛護他了。布賴恩又回到了先前沒有人管教的生活，他開始不斷地逃課，不久，他被學校處以留校察看的處分。
布賴恩的高中生涯大部分時間是和一群比他年齡大一點兒的小混混們度過的。後來，布賴恩參與了一起群毆事件，其中一個少年被打成重傷。此後，布賴恩被帶進了少年犯管教所，那年他剛滿14歲。
在管教所，布賴恩遇到了一個慈愛的老師。在這位管教老師的關懷和教育下，布賴恩重新點燃了對學習的興趣。在他獲釋之後，布賴恩被保送到一所中等學校完成了高中學業，後來他又順利考上了一所文科藝術學院並獲得了全額獎學金，讀書期間因參加全美大學生藝術創作大賽榮獲一等獎而聞名全國。畢業後，布賴恩設計的一件藝術品被華盛頓藝術博物館永久收藏。
美國“兒童問題”專家、教育學家威廉·歌德法勃將布賴恩的成才歸功於“真愛法則”。他說：“愛，是一個孩子向前的全部力量，教育的秘訣就是愛，教育的捷徑就是愛之路。很多家長老師對調皮搗蛋的孩子進行教育後看到沒有任何效果，就認為這些孩子無藥可救了，於是家長老師也就失去了耐心，放任自流，結果隻能使孩子流浪在犯罪的邊緣。”