有人出了這樣一個問題請眾人回答：
一位公安局長在路邊同一位老人談話，這時跑過來一位小孩，急促地對公安局長說：“你爸爸和我爸爸吵起來了！”老人問：“這孩子是你什麽人？”公安局長說：“是我兒子。”
請問：這兩個吵架的人和公安局長是什麽關係？
這一問題，在調查的100名被試中隻有兩人答對！調查者後來向一個三口之家問這個問題，父母沒答對，孩子卻很快答了出來：“局長是個女的，吵架的一個是局長的丈夫，即孩子的爸爸；另一個是局長的爸爸，即孩子的外公。”
為什麽那麽多成年人對如此簡單的問題解答反而不如孩子呢？這就是“刻板效應”，換句話說就是“定式效應”，即依照自己固有的看法，公安局長應該是男的，從男局長這個心理定式去推想，自然找不到答案。而小孩子沒有這方麵的經驗，也就沒有刻板心理定式的限製，因而一下子就找到了正確答案。
人們不僅在思考和解決問題時會出現“刻板效應”，在認識他人，與人交往的過程中也會受心理定式的影響。蘇聯心理學家曾做過這樣一個經典的實驗：
實驗者向參加實驗的兩組大學生出示同一張照片，但在出示照片前，向第一組學生說：這個人是一個怙惡不悛的罪犯；對第二組學生卻說：這個人是一位大科學家。然後他讓兩組學生各自用文字描述照片上這個人的相貌。
第一組學生的描述是：深陷的雙眼表明他內心充滿仇恨，突出的下巴證明他沿著犯罪道路頑固到底的決心……
第二組的描述是：深陷的雙眼表明此人思想的深度，突出的下巴表明此人在人生道路上有克服困難的意誌……
對同一個人的評價，僅僅因為先前得到的提示不同，描述的結果竟然有如此戲劇性的差距。生活中常可見到這樣的例子：青年人往往認為老年人墨守成規，而老年人又往往認為青年人舉止輕浮；教授總是白發蒼蒼、文質彬彬，工人則是身強力壯、舉止豪爽等。