卡爾一家要去山上野營，臨行前爸爸媽媽和卡爾定好了“紀律”：這次活動為期兩天，參加者需要自帶相關用品，不得互相借用，並且需要在山上度過一個晚上。
定好規矩後，一家人開始分頭收拾自己的營地生活用品。卡爾拒絕了媽媽的幫助，並很自豪地告訴她：“媽媽，我能夠照顧自己的。”
媽媽沒有再堅持。出發前，媽媽檢查了卡爾的行李，發現他沒有帶足夠保暖的衣服，也沒有帶手電筒，這是野營時必須要帶的東西，但是媽媽並沒有多說什麽，她想，應該試用一下“自然懲罰法則”，讓卡爾親身體驗一下自己行為帶來的後果，會對以後的生活有益處。
爬山、蹚河……經過一下午的跋涉，一家人終於到了山頂上。望著正在下落的太陽，每個人都很有成就感。然而，問題很快就來了，太陽下山了，天越來越黑，氣溫也開始下降。由於沒有帶足夠的衣服，卡爾凍得瑟瑟發抖。因為有約在先，卡爾不得不咬牙忍受著，不能向爸爸媽媽求助。
看到凍得可憐兮兮的卡爾，爸爸媽媽很心疼，但是他們決定不幫忙，好讓卡爾從自己的錯誤中懂得今後該怎麽做。
更嚴重的問題還在後麵。由於沒有帶手電筒，卡爾根本沒辦法在漆黑的山頂看清楚路況，為此，被山上的草叢、矮樹劃傷了胳膊和腿。
這次的野營，卡爾搞得很狼狽，怏怏地回到家裏，媽媽問：“這次玩得不開心是因為什麽呢？”
“我以為那裏的天氣會和這裏一樣，所以隻帶了平常穿的衣服，沒有想到山裏會那麽冷！下次再去，我就知道該如何去做了。”
“那如果下次去的是佛羅裏達，你也帶同樣的衣服嗎？”媽媽試探地問道。
“不會的，佛羅裏達很熱，我會帶涼快一點的衣服。”
“對了，你應該先了解一下當地的天氣情況，再做決定。那手電筒呢？”