為了研究控製欲望與成功的關係，美國心理學家沃爾特·米切爾和他的實驗人員曾做過一個經典的“成長跟蹤實驗”。
沃爾特·米切爾選擇了一所幼兒園，並在幼兒園選出十幾個4歲兒童，將一些非常好吃的軟糖按每人一顆發給這些孩子，同時告訴他們：如果馬上吃，就隻能吃手裏這一顆；如果等20分鍾後再吃，則能吃到兩顆。在美味的奶糖麵前，任何孩子都將經受考驗。
在這批兒童中，有些孩子急不可耐，馬上把糖吃掉了。另一些孩子卻決心等待對他們來說是漫長的20分鍾。為了能使自己堅持到最後，他們或閉上眼睛不看奶糖，或頭枕雙臂、自言自語、唱歌，有的甚至睡著了。最後，他們終於熬過了對他們來說漫長的20分鍾，吃到了兩顆糖。
沃爾特·米切爾和他的實驗人員把這個實驗一直繼續下去，他們對接受實驗的孩子進行了追蹤調查，這項實驗一直持續到孩子們高中畢業。結果發現：在4歲時就能以堅韌的毅力獲得兩顆軟糖的孩子，到了青少年時期仍能等待，耐心不急於求成，表現出更強的社會競爭性、較高的效率和較強的自信心，更加獨立、主動、可靠，能較好地應對挫折，不會手足無措和退縮，為了追求某個目標，他們像幼年時一樣，仍能抵製“即刻滿足”的**。
而那些急不可耐，經不住軟糖**，隻吃到一顆糖的孩子，在青少年時期更容易有固執、優柔寡斷和壓抑等個性表現，他們往往屈從於壓力並逃避挑戰。
在對這些孩子分兩級進行學術能力傾向測試的結果表明，那些在軟糖實驗中堅持時間較長的孩子的平均得分高達210分。後來幾十年的跟蹤觀察也證明：那些有耐心等待吃兩塊糖果的孩子，事業上更容易獲得成功。
沃爾特·米切爾把用於分析孩子承受延遲滿足的能力稱為“延遲滿足”，一個很通俗的解釋就是能夠等待自己需要的東西到來，而不是想到什麽就要什麽。這個實驗的最終結果表明：麵對“**”，孩子當初做出的選擇不僅反映出他的性格特征，而且在一定程度上預示了未來的人生道路。