四周寂靜，無一絲聲響。靜得讓人懷疑這究竟是不是戰場，靜得連一隻螳螂滑落枯草的聲音都清晰入耳。
中國地區已是深秋。這兩三天紅葉也正盛。在秀吉看來，這紅如燃燒般熱烈。
這裏是平井山的陣營。
與秀吉相對而坐的是官兵衛孝高。不知什麽時候，他們又坐在了那棵三人曾一同賞月的景觀鬆下。寥寥數語，二人便定下要事。
“這麽說來，你能去嗎？”
“屬下願意領命，成敗就由天定吧。”
“拜托你了。”
“盡人事聽天命。官兵衛此去，可謂最後一遭了。我若未能活著回來，那接下來……”
“嗯，隻有動武了。”秀吉點著頭，從樹上站了起來。官兵衛也站起來了。
白頭翁高亢的叫聲響徹近旁的西邊山穀。那裏的紅葉也很美。
二人默默地走下營房。死，意味相知的人的別離，它在被如此安靜的白晝包裹著的腦海中不停翻滾。
“官兵衛。”
秀吉走在下坡路的前麵，他朝後抬頭望了望。官兵衛可能再也回不到這座山了。秀吉真切地這麽感覺，想看看他有沒有什麽遺言。
“你的夫人還有什麽交代你的嗎？”
“沒有了。”
“有什麽要傳達給姬路城的嗎？”
“沒有。”
“有什麽要告訴宗圓大人（官兵衛的父親）的嗎？”
“您去的時候，請順便告訴父親，這次官兵衛出使。隻此便可。”“明白了。”
狹窄的坡道伸向遠方。
空氣明淨，可以清楚地眺望到敵人的三木城。去三木城的通道從這個夏天已經全部封鎖，城中的饑渴可想而知。然而城中不愧有號稱播州第一的武將和勇士駐守，直到現在仍然士氣凜然如秋霜。
敵人也因秀吉軍的持久戰和糧食短缺焦慮不安，時時挑起戰事，可是秀吉嚴令：“不能上敵人的當。”