“叔叔。”
“誰啊？”這已經是第二聲了，從剛才開始就覺得有人不知在哪兒叫他，正在睡午覺的織田家步兵組的乙若抬頭四處看著。
今天他不當班。一直在城裏工作的他，今天在家休息。
“是我。”聲音在灌木籬笆外邊。乙若透過爬著牽牛花蔓的灌木葉子和荊棘的籬笆看到了人影。他走到廊下，“說是‘我’，到底是誰？有事的話就從正麵進來。”
“前麵的門打不開。”
“哎呀？……這不是猴子嗎？中村彌右衛門家的小子嗎？”乙若伸著腰說道。
“對，就是我。”
“什麽呀，日吉的話就說日吉就得了，像鬼似的，說話有氣無力的，怎麽了？”
“前麵的門沒開，往後邊來一看，叔叔正在睡覺。剛才，您翻了個身，所以試著叫了您。”
“那麽多無聊的顧慮，我妻子好像去買東西了，所以鎖了門。等著，我這就給你開去。”乙若穿上了草鞋，然後讓日吉洗了腳進來，稍微看了他一會兒。
“你到底幹什麽去了？以前在路上見過一次，之後三年不知死活，音信皆無，你中村的母親也擔心得不得了，你去見過了嗎？”
“還沒有。”
“你沒回家嗎？”
“家是去了一趟。”
“你說回家了，又說沒見過母親，怎麽回事？”
“其實，我昨晚悄悄地回家了，在外邊看了母親和姐姐一眼，沒進門就回來了。”
“奇怪的小子。不是自己的家嗎？為什麽回來了卻不讓她們看見你平安無事？不讓她們也高興高興？”
“我也想那麽做，我也十分想見她們。可是我離開家時曾發誓，要是不成個像樣的人絕不回去。還有，我現在的這副模樣更不能讓繼父看到。”聽到日吉說現在的模樣，乙若又重新看了一遍他的裝扮。被灰塵雨露弄髒的讓人分不出是白是灰的衣服，沒有光澤的頭發，被太陽曬得瘦瘦的臉頰，一身不得誌之人的疲憊困窘。