五郎左的父親，平手中務已經有二十幾日，深居府邸，閉門不出了。對他來說這是極其少見的情況。與其說十年如一日，他的效忠，經織田家兩代，可以說是四十年如一日。
先代信秀臨終時將六尺遺孤信長一句“拜托”托付給他後，他作為信長的守護人、一國的元老，更加鞭策自己的一把老骨頭，盡忠效力。
這天，已經是傍晚時分。
他好像現在才發現自己的頭發都變白，驚愕地看著鏡中的自己。也應該變白了，已經六十多歲了，可他忙得就連細想自己年紀的時間都沒有。想到年紀，發現自己的白發，還是拜這二十餘日的閉門幽居所賜。
“勘解由，勘解由。”他隔著隔扇叫道。
童子拿著燭台，雨宮勘解由在後邊，向靜悄悄的才有些暗的一邊走了過來。
“勘解由，人都去了嗎？”
“是的，已經派出去了。”
“那麽，能見到嗎？”
“不久就會一起到的。”
“酒準備了嗎？”
“準備好了稀有的美酒。”
“嗯，美酒能消愁解悶啊。”
“所言極是。那麽，也做些熱的吃食吧。”勘解由離開了。天氣是二月初，梅花的花蕾還都絲毫沒有開放的意思，今年冬天異常寒冷，池麵的厚冰一天也沒化過。剛才派出人去叫的是各自住在其他宅邸的三個兒子。本來，這樣的宅邸，長子就不用說了，二兒子和三兒子，一個大家族，從妻子到孫輩都是一起居住的，這是世間的慣例。
可是，中務說：“朝夕生活在子孫家庭的溫暖愛意中，多少會使人懈怠工作。”於是讓大家各自居住在其他宅邸，他自己的妻子也早逝，因此一個人孤獨地生活著。所以一直以來對先代的遺孤主公信長，不隻是作為主人來維護，同時也以像對待自己孩子的心情守護著。可是前些時日開始，信長對自己不再那麽親近敬慕了，不僅這樣，而且對自己的話也不聽，有些厭煩的樣子。他覺得不對勁兒，問了近侍。