應當怎樣教育孩子？這恐怕是當前社會生活中最重要的問題，也是個體心理學需要付出巨大努力探究的問題。教育，無論是家庭教育還是學校教育，都是為了促使和引導個體性格的形成。因此個體心理學為正確的教育手段提供了必要的依據；可以把所有教育都當作心理學的分支，是一門關乎心理發展的藝術。
先來看一些預備知識，教育最普遍的原則是必須跟個體日後需要麵對的生活一致，這表示它必須跟國家理想一致。如果不按照社會理想教育孩子，這些孩子日後的生活就可能會遇到困難——他們不會融入社會並成為其中的一員。
國家理想可能會發生改變——甚至可能會改變得很突然，比如在革命後或是在社會演變的過程中逐步地改變，但這僅僅表示教育者應當思考一個比較廣泛的理想，它應當是一個永遠具有一席之地的理想——能夠教會個體如何調整自己更好地適應變化的環境。
教育與社會理想的關係會受到它跟政府統治之間關係的影響，並且國家理想應當體現在學校製度中；政府不可能隨時接觸父母或家庭，但是可以監控學校內的事情。
在曆史上的不同時期，學校表現出的理想也不同。在歐洲，學校最初是為貴族家庭設立的，其理念也是貴族式的。後來，學校由教堂接管，隻有神父才能成為教師。之後，國家提高知識水平的要求開始加強，更多的人開始接受教育，這需要大量的教師，超過了教堂所能提供的數量，於是除了神父和牧師之外的其他人也加入了教師行業。
直到近代社會，教師才成為一種專門的職業，在此之前教師隸屬於其他行業，比如製鞋、製衣行業裏麵的師傅。但這些師傅中的很多人隻會通過棍棒來教育學生，他們所在的學校不是那種可以解決孩子心理問題的地方。