那是一個夏日的午後，天空像水洗過一般的藍，絲絲流雲如同優雅的流蘇點綴在這塊湛藍色的絨布上，一切是那麽的寧靜美好。此時，猶太男孩多諾吹著口哨騎著一輛單車快樂地向家中飛去。因為今天他被波蘭一家商行正式聘用，所以他要把這個好消息盡快地告訴母親，好讓母親和自己一起分享喜悅。
自從父親去世後，多諾的母親便靠打工獨自承擔起了撫養自己的責任，春去秋來，寒來暑往，母親不知為自己操了多少心，流了多少汗。好在老天眷顧，多諾終於大學畢業，並找到了一份稱心如意的工作，母親也總算是苦盡甘來了。接下來，如再能遇到一位稱心如意的姑娘，結婚生子，讓母親兒孫繞膝，那將是一個多麽美好的生活前景啊！
可是，就在多諾和母親一起憧憬美好未來的時候，二戰爆發了。德國納粹在入侵波蘭後，便將多諾和他的母親連同無數的猶太人一起運送到波蘭西南方向的一個小鎮——奧斯威辛。原來這裏是一處被波蘭政府廢棄的軍營，1940年，納粹德軍侵略波蘭後，便將這裏改建成集中營，作為關押波蘭俘虜的勞工營。
在奧斯威辛集中營，被運到這裏的猶太人會經過一個挑選過程。可以做苦工的男性會被送到苦工營，而其他老弱病殘卻被送到營地，所以，多諾一到集中營，便和母親失散了。
在苦工營那些黑暗的日子裏，多諾曾親眼目睹了德國納粹滅絕人性的血腥殘殺。一批批老弱病殘被德國納粹送進了浴室裏，但是到浴室時他們才知道浴室的蓮蓬頭放出的是毒氣，所以，他們都中毒身亡。更不堪入目的是，一批批猶太人被德國納粹用手槍射殺，用絞刑絞死，然後把他們的屍體扔進萬人坑裏。多諾就曾親眼看見了一位60多歲的母親，被納粹用屠刀剖腹致死的場景。那一刻，多諾的精神徹底崩潰。