愛爾蘭是一個曆史悠久的國家，也是歐洲少有的幾個虔誠信仰宗教的國家之一。它民風淳樸、人心善良、一直是一個極為平和的國家。然而，就是這樣一個具有宗教色彩的民族，在20世紀卻犯下了虐待洗衣女工的錯誤。
那是1922年至1996年期間，愛爾蘭教會組織將超過1萬名婦女送往“瑪德蓮洗衣工場”充當免費勞工，因為這些女性被懷疑屬於“失足婦女”，包括那些未婚懷孕或在這個以羅馬天主教為主的國家被標記為**或輕浮的女性。
13歲的愛麗娜就是在那時候被人稀裏糊塗地送進了洗衣工場。來到這裏後，小小年紀的她，被人強迫每天幹和成年人一樣活。可是，她畢竟還是個孩子，每當別人洗完了一天的衣服下工後，她卻還有一大堆的衣服沒有洗完。麵對這樣一個孩子，那些教會成員負責人，非但沒有同情她，憐憫她，反而對她進行了責罰，白天洗不完，那就晚上接著洗，直到把衣服洗完才允許睡覺。而80歲的奶奶級人物珍妮弗也未能幸免於難地被送進瑪德蓮洗衣工場。在這裏，她同樣遭到了非人的苛責，每天繁重的體力勞動使珍妮弗很快就累得直不起腰來，那些教會成員負責人哪管這些，每天依然指使珍妮弗上工。可憐這個80歲的老人，最終卻沒能走出洗衣工場。
而在瑪德蓮洗衣工場，無數的洗衣女工和愛麗娜、珍妮弗的命運一樣，她們的身體遭到了摧殘，她們的精神受到了創傷。而在這些洗衣女工中，她們最小的隻有9歲，最老的卻是89歲。他們被送到馬格達倫的教會洗衣房，在惡劣環境中超負荷工作，卻從未獲得分毫酬勞，相反，教會組織卻以商業機構模式經營這些洗衣工場，進行對外牟利。
令人遺憾的是，在這場虐待女工的事件裏，超過25%的女工都是由愛爾蘭政府送去瑪德蓮洗衣工場的。所以，盡管那些不堪回首的往事已經走遠，可是那些幸存的洗衣女工，因為受到了不平等的待遇卻從來沒有停止過向政府申訴。直到2011年7月，愛爾蘭政府對這起事件才正式得到了重視，由前愛爾蘭總統瑪麗·麥卡利斯的參議員丈夫馬丁·麥卡利斯負責調查此事。