因果報應是佛法教義中非常重要的一部分，是佛法世界觀、人生觀的精華所在，但在中國這種思想並不是起源於佛教。南懷瑾先生說，《易經》中很早就有了這種思想，如“積善之家，必有餘慶，積不善之家，必有餘殃”。而孟子在與騶穆公對話時，引用了曾子的話“出乎爾者，反乎爾者也”，都是因果報應的觀念。南懷瑾先生認為，古今中外，一切事情都逃不開這個因果定律。
因果，最簡單的解釋，就是“種什麽因，得什麽果”，這是自然界的普遍法則，所謂“種瓜得瓜，種豆得豆”。
曾有一則挽救生命得到善報的故事：有一個商人到市場販賣物品時，看到一隻正待出售的小烏龜，淚眼汪汪地注視著自己，他頓生惻隱之心，於是以重金買下烏龜，把它放回池塘。過了一段日子，有一天商人外出經商，途經一段偏僻的山路，不幸遇到盜賊。盜賊搶去了他的錢財，並把他推落湖中，眼看他就要淹死了，突然覺得腳下似有東西托著自己，借著這股力量，商人終於平安地上了岸。商人很好奇，凝望水中，才發現原來是自己過去救過的小烏龜帶著它的同伴們前來報恩，他才得以逃過一劫。
佛家提倡善有善報，商人與“龜”為善，在危難時，自己的生命得到了挽救；佛家也同樣相信惡有惡報，人若害人，必會反諸己身。
佛祖釋迦牟尼開始傳教的時候，遇到了很多難以想象的困難，甚至會受到人身攻擊。一次，他走在街上，遇到一個憤怒的婆羅門。那個婆羅門仇視佛教，幾乎到了瘋狂的地步。他發現釋迦牟尼後，心中頓生一計。
他躡手躡腳地繞到釋迦牟尼身後，趁他不注意，抓起一大把沙土就往他的頭上扔去。
就在沙土扔出去的那一瞬間，突然一陣風向婆羅門吹來，沙土撒了他滿頭滿臉，十分狼狽。