假設你在一片蔚藍、廣闊無垠的海上航行，如果你不知道將去往何處，那麽什麽風都是順風。如果你不知道應該做什麽，那麽做什麽都很困難。
在《愛麗絲漫遊仙境》中，愛麗絲問柴郡貓：“請告訴我該走哪條路好嗎？”
“那要看你想去哪兒。”貓說道。
“哪兒都可以。”愛麗絲答道。
“那麽你走哪條路都可以。”貓答道。
無論是會議還是演講，房屋裝修還是人生抱負，如果我們不清楚自己想達到什麽樣的目標，那麽做起來就無從下手了。假如召開一次會議，卻不清楚到底想從會議中得到什麽，那麽從會議中獲益的概率是很小的，更不必奢望獲得真正想要的東西。
極簡來自清楚的目標與方向，你知道自己該做哪些事，不該做哪些事。很多人的工作變得複雜而沒有效率的最主要原因就是搞不清楚目標。因為不清楚目標，總是浪費時間重複做同樣的事情或是不必要的事情。所以在工作中，你必須搞清楚工作的目標與要求，避免重複作業、增加錯誤的機會。
你必須理清的問題包括：現在的工作需要改變嗎？必須做出哪些改變？要從哪個地方開始？應該注意哪些事情，以避免影響目標的達成？有哪些可用的工具與資源？
目前擔任溝通管理顧問公司詹森集團（Jensen Group）的總裁兼執行長的比爾·詹森，自1992年開始，持續進行一項名為“追求簡單”（The Search for Simpler Way）的研究調查，通過長期觀察企業員工的工作模式，探討造成工作過量、效率低下的原因。最初的調查對象是來自460家企業的2500名人士，之後擴大到1000家企業，人數達到35萬人，其中包括美國銀行（Bank of America）、花旗銀行（Citibank）、默克（Merck）、迪士尼（Walt Disney）等知名的大型企業。