邁錫尼文明輝煌了不過二百年。特洛伊之戰雖然取勝，但阿伽門農回國不久就被妻子毒死。國王駕崩，群龍無首，邁錫尼很快陷入混亂。國力被消耗殆盡，邁錫尼逐步走向衰落。
公元前1100年，邁錫尼城市變為狹小的村落，很多鄉鎮被夷為平地，變得荒蕪一片。希臘半島人口銳減，成千上萬的人背井離鄉，逃難到別處。曾經繁盛一時的文明，為何突然荒涼凋敝了呢？
僅是一個國王的死，也許不能導致一個文明的衰朽。很不幸，邁錫尼文明晚期內外交困，再也沒有力量重整旗鼓。先是在地中海發生了一場持久的大麵積饑荒，莊稼顆粒無收，糧食緊缺，社會矛盾激化。地震頻發，氣候變化，更是雪上加霜。社會體製發生動搖，農業商業陷入癱瘓狀態。
此間，地中海上出現了一股“海上民族”的侵襲勢力，沿海各地動亂不已，西麵的意大利、西西裏以及其他毗鄰島嶼都受到衝擊。來自海上的劫掠者又封鎖了地中海東部的商業要道，很多原材料失去了進口渠道，產品的出口也遭到攔截。對外貿易的停滯讓產品更加匱乏，產業鏈被迫中斷，各國間的溝通交流受到影響。這些海上民族究竟是什麽人，從哪裏來，直到現在還是一個未解之謎。
就在邁錫尼社會麵臨全麵崩塌的時刻，多利安人乘虛而入了。高大、圓頭、愛戰鬥、不識字是多利安人的顯著特點。他們是希臘神話中的大力神赫拉克勒斯的後裔，把自己的入侵稱為“重返家園”。他們從北部入侵伯羅奔尼撒半島，鏟除了各個城邦的統治階級，將剩餘的人變為自己的奴隸。這些勝利者趾高氣揚地聲稱，本來可以和平地回到自己的故鄉，但遭到希臘人的抵抗，不得不訴諸武力。他們以野蠻戰勝文明，將一場血腥的征服說成了神聖的權力。