人們回望斯巴達威震希臘的過往，不禁感慨唏噓。在伯羅奔尼撒半島東南部的拉戈尼亞地區，有一片三麵環山的馬蹄形河穀。曾經，強大的斯巴達城邦連城牆都無須修建，它是5個村落的集合體，有7萬人口，和平時受人尊敬，戰爭時令人畏懼。如今，它僅僅是個4000人的小村莊，在那座普通的小博物館裏，也很難找到王者遺風。
斯巴達的曆史最早可以上溯到特洛伊戰爭時期。帕裏斯曾在這裏與海倫一見鍾情，令斯巴達國王墨涅拉俄斯惱羞成怒，尋求阿伽門農的幫助，發動了長達十年的特洛伊之戰。考古學家還在這一地區發現了供奉墨涅拉俄斯和海倫的神祠。拉戈尼亞曾是青銅時代重要的中心地區，但在邁錫尼文明末期，拉戈尼亞和希臘其他地區一樣，人口驟減，定居點被毀，陷入一片晦暗。
公元前11世紀，多利安人從希臘半島北部洶湧而來。他們不把自己當作侵略者，反而說要奪回領土。
原來，在希臘神話中，邁錫尼是“大力神”赫拉克勒斯的故鄉——他雖是宙斯與阿爾克墨涅的私生子，但阿爾克墨涅是邁錫尼國王安菲特律翁的妻子。後來，安菲特律翁因謀殺叔父被迫放棄王位，攜妻子兒女逃亡國外。於是多利安人打著“奪回赫拉克勒斯領地”的旗號，招兵買馬，大舉南下，攻占了包括斯巴達在內的希臘地區。
多利安人在希臘大地站穩腳跟後，統率大軍的三兄弟決定抓鬮瓜分領地。結果，拉戈尼亞地區分到了老三手中。老三後來戰死沙場，他的兒子們繼承了領地。這裏陽光充足，水源充沛，算是整個希臘半島上的一塊富庶之地，有較為發達的農業基礎。在此建立的斯巴達，名字的原意就是“適合耕種的地方”。越來越多的多利安人遷移到拉戈尼亞，新的城鎮開始出現，平原中部歐羅達斯河畔的四個村落合並在一起，形成了斯巴達城。到公元前8世紀早期，附近的另一個村鎮也並入斯巴達城，由市中心到周邊平原構成了斯巴達城邦。