在攻下偉大的城市特洛伊之後，英雄尤利西斯打算動身回到祖國希臘。在這場曠日持久的特洛伊戰爭中，他和戰士們背井離鄉，飽受戰亂之苦。
尤利西斯幾乎是最後一批動身的。他在特洛伊逗留了數日，向所有希臘人的統帥阿伽門農致敬。他帶領著12艘戰船返航，雖然還是他從希臘帶到特洛伊的那12艘戰船，但每艘戰船上隻剩下大約50人。有接近一半的驍勇英雄們長眠在特洛伊城外的平原，他們或者死於戰鬥，或者被阿波羅的利斧所砍殺。
尤利西斯率領著船隊首先來到色雷斯（Thrace）海岸，在那裏他和手下往船上裝滿了食物、牛和罐裝葡萄汁。他們再次出發後不久，海麵突然變得波濤洶湧。所幸他們看到了一片平靜的沙灘，於是尤利西斯趕緊指揮戰船靠岸，以避開巨浪的襲擊。到第三天早晨，風暴終於平息了，尤利西斯的船隊繼續他們的行程。這一次非常順利。在第十天的時候，他們來到一片長有蓮花的土地。那裏長出的蓮子是一種非常神奇的果實，任何吃了這種蓮子的人都不再會想念自己的祖國、家庭或子女。
現在，這片土地上的居民，也就是被希臘船員們稱為“食蓮者”的人，給了他們一些蓮子。這些居民並沒有任何惡意，隻是希望把最好的東西與客人分享而已。吃了蓮子的水手們紛紛表示他們不想繼續回到海上航行，但尤利西斯是一個有著大智慧的人，他聽說後立即吩咐手下將這些吃了蓮子的士兵捆上船，而不顧他們的怨聲載道。
海麵上風平浪靜，船員們隻能劃槳前行。這樣過了好幾天後，他們來到獨眼巨人庫克羅普斯們居住的國家。距離岸邊一英裏左右有一座非常美麗富饒的小島，但島上沒有人居住。小島的岸邊有一處天然的避風港，盡頭是一條從岩石上飛流直下的小溪，四周長滿了伴著風聲輕吟淺唱的赤楊樹。船員們將船在港口停放妥當，然後在岸上睡去，準備第二天清晨再出發。