尼采是近代西方哲學史上一位特立獨行的人物，與其說他是一個哲學家，倒不如說他是個詩人更加貼切。在他那極端敏感的心靈中，完全充溢著詩人的純潔與熱情，同時他也愛好藝術和文學，甚至常常將其作為表達哲學思想的方式，尤其是詩歌；在他的作品中，處處散發著“哲學中有詩歌，詩歌中有哲學”的意境。如果我們要了解複雜難解的尼采思想，最好不要把他當作一位純哲學家來研究，隻有這樣方能有所契合。
尼采與克爾愷郭爾同為當代存在主義哲學的先驅，在他生前，幾乎沒有人能明白他的思想，直到20世紀，人們才有如挖掘一顆沉埋的珠寶那樣，逐漸將它的光輝紋理亮出來，正如雅斯貝斯所說的：“當克爾愷郭爾和尼采的存在主義的重要性增加時，哲學才有現代的思想傾向。”套一句尼采自己的話，“有些人出生得太早”，再加上他一向以高潔自持，不願與塵俗同流，因而注定一生孤獨寂寞。晚年的瘋狂，更是他為自己的理想——“超人哲學”——所付出的最大代價。
大體上說，影響尼采思想形成的要素有三：一是希臘早期的古典文學，一是叔本華的學說，另一則是瓦格納。他的哲學與作品的發展也大致可分為三期，本書屬於過渡時期作品，這一時期的特色為逐漸擺脫早期的悲劇的探討而轉入理論的批判。書中所討論的對象十分廣泛，舉凡科學、哲學、宗教、曆史、藝術、知識論、民族性等均在其批判的範圍之內。
本書又名《快樂的科學》，尼采意在將哲學經由犀利的批判而提升至與科學同樣嚴謹的地位，這也是他的經驗主義熱血達到鼎沸的表征。事實上，在他的著作中，他也提過所謂超越道德的途徑要經過三種精神形態轉折的觀點，那三種精神形態，即虔敬、服從的學習精神；破壞、批判而嚐試對一切價值重新評估的自由精神；肯定、創造和對命運之愛的精神。