讓我們來觀察一下隨時都會發生的社會現象——“腐化”有哪些特征。
第一，任何地方的腐化很快就會形於表麵，五花八門的迷信占據上風。一般民眾平常的信仰與其相比，顯得蒼白、了無生氣，迷信是下層階級的一種“自由思想”，他能從中選擇某種適合自己的形式和教條，他有這個權利。那些對古老宗教及宗教氣氛懷有崇高敬意的人，對這種腐化的現象深表不滿，他們一向也決定語言的用法，而他們對迷信，對那些“最自由的人”的評價，也非常低。我們不妨將它視為一種“啟蒙運動”的征兆。
第二，一個社會之所以會受迷信的擺布，應該歸咎於它自身的“懦弱無能”，譬如對戰爭的興趣，在這個社會明顯減小，現在人們希望追求舒適的生活，就像從前追求軍事和體育的榮譽一樣。人們已習於忽略一個事實，往昔在戰場或競技場上爭取輝煌成就的整個民族的精力與熱情，現在都已變成無數的私人情欲了。
事實上，在“迷信階段”，個人所使用的精力，就質與量而言，均較往昔有過之而無不及，也是以前所做不到的、未能充分發揮的。也就是因為處於“懦弱無能”的狀態，以致悲劇在各處此起彼落，激烈的愛與恨也由此產生，知識的火焰，炙熱地燃向天空。
第三，就像改正對迷信和懦弱無能的非難一樣，習慣上人們總認為腐化時期是一個較柔順、殘酷的行為也比以前大大的減小、也更老實與強健的時期。對這種讚揚一如那些非難，我都無法同意。我隻能姑且這樣說，殘酷現在變得更高尚了，它的那套古老形式已不被接受，但在腐化時期，它訴諸言語舉止所造成的傷害和折磨，卻是達於極點。大致說來，腐化時期的人被富於機智，也喜歡造謠中傷，他們現在都用短劍或埋伏之外的其他方式來謀害人，但他們卻能獲得人們的寵信和好評。