我們再三提醒人們，應當將個體放入其所成長的環境中進行評價。其中，兒童在家庭排行中的位次對他們的成長有著重要影響。在獲得關於這方麵的足夠知識之前，我們可以根據常規方法對他們進行排序，從而識別他們中的哪些人是家裏的第一胎，或獨生子女，或最後一胎，等等。
很久以前，大家似乎就已經意識到，最小的那個孩子往往會比較特殊。很顯然，在無數童話、傳說、聖經故事中，最小的孩子都具有類似的特點。事實上，他們的成長環境是獨特的。在父母的眼裏，他們也是比較特別的孩子。作為家裏最小的孩子，他們受到了額外的關心和照顧。他們不僅歲數小，而且體型也小，因此，往往容易感到無助。跟其他兄弟姐妹相比，由於哥哥和姐姐都已經長大，而且相對獨立，作為最年幼的孩子，他的成長環境更溫暖。由此也產生了一係列特征性問題，從而在很大程度上影響著他們的性格和想法的形成。我們必須注意到以下矛盾的情況。由於他們不希望一直都是體型最小、能力最弱的孩子，所以他們會以此為動力，證明其實自己可以做所有事情。隨著他們這種對權力的奮爭變得日益明顯，他們常常會熱切渴望超越他人，成為一個在所有方麵都是第一的人。事實上，他超過所有其他成員，變成家裏能力最強的孩子的情況並不少見。
此外，還存在著另外一些不太幸運的孩子。他們也想超過自己的兄弟姐妹，但卻因為哥哥和姐姐比自己年長而缺少必要的動力和自信。他們一旦不能比年長的孩子更出色，就會選擇逃避，變得膽小懦弱。那些滿嘴抱怨的孩子永遠都在尋找借口，逃避本該承擔的義務。他們並沒有失去自己的誌向，卻強迫自己繞開所有生活必須解決的問題，沉迷在毫不相幹的事情上。