“氣質”是一種古老的心理現象和性格特征分類，我們很難清楚地理解“氣質”究竟是什麽。它代表了我們思考、說話或行動的敏捷性嗎？它是我們解決問題時所體現出來的力量或節奏嗎？我們研究心理學家給出的解釋後，認為以上理解似乎單一而片麵。我們必須承認，我們現在的科學是跟遠古時代就已經建立起來的氣質或體液四分類法密不可分的。那時，我們的人性研究才剛剛開始萌芽。古希臘時期，希波克拉底就已經將氣質劃分為多血質、膽汁質、抑鬱質和黏液質四類，隨後經過羅馬人的發揚，延續至今，成為現代心理學引以為榮的神聖遺產。
多血質個體的生活總是或多或少的充滿歡樂，他們不會將事情想得過於嚴肅，也不會讓生活把自己拖垮。他們總是試著尋找每件事情最快樂和最美麗的一麵。他們不會悲傷過度，也不會感到崩潰，他們從事情中體會到歡樂，且不會喪失判斷能力。我們對這類人的保守描述是，他們是沒有嚴重缺陷的、能夠明辨是非的健康人。我們不能斷言其餘三類氣質具有這種特點。
有一首古詩描寫了一個膽汁質的人，說他走在路上碰到一塊石頭，忽然猛地一腳把它踢開，而多血質的人隻是不聲不響的繞過它。如果翻譯成個體心理學的語言，就是膽汁質的人一直都在追求權力，他們的追求是如此的熱烈，以至於對任何事情都采取堅決和暴力的方式解決，總是被迫證明自己的強大。他們喜歡橫衝直撞，就像鬥獸場裏的公牛一樣。實際上，這些強烈的做法起源於童年早期，當時他們覺得自己一點兒權力都沒有，所以，有必要不斷地展現能力，借以證明自己的存在。
抑鬱質類型的人則給我們留下不同的印象。如果抑鬱質的人在路上碰到這塊石頭，會蹲下來仔細觀察，想起自己曾經的罪孽，開始為過去的生活感到焦慮，然後轉身走人。個體心理學將他們看作外露的猶豫不決的神經質患者，他們沒有任何勇氣，不敢克服困難朝前邁進。抑鬱質的人不喜歡冒險，更愛站立不動，而非向著一個目標前進；而一旦被迫出發了，他們就會小心翼翼，不敢越雷池一步。在他們的生活中，猜忌扮演著非常重要的角色。這種類型的人總愛思考自己而不是他人，致使他們不能建立起足夠的人際關係網。他們總是為自己的憂慮苦惱，浪費時間在無窮無盡的自我反省和懷念往事上。