班婕妤，漢成帝的後妃，一個被後人認為是理想女性的楷模。婕妤並不是她的名字，而是漢代後宮嬪妃的稱號，因其入宮後曾被封為婕妤，所以後世一直沿用這個稱謂。
班婕妤在後宮中的賢德是有口皆碑的。當初漢成帝為她的美豔及風韻所吸引，天天同她形影不離，可謂是集萬千寵愛於一身。班婕妤的文學造詣極高，尤其熟悉史事，常常能引經據典，開導漢成帝內心的積鬱。班婕妤又擅長音律，常使漢成帝在絲竹聲中進入忘我的境界。對漢成帝而言，班婕妤不僅是她的侍妾，她多方麵的才情，也使漢成帝將她放在亦師亦友的地位。
鴻嘉三年（前18），成帝在陽阿公主府中見到了體輕如燕、傾國傾城的趙飛燕，很快就被她所吸引，並將她帶回宮中。在這個舞女麵前，班婕妤的所有才情變得不堪一擊，她從前在成帝那裏所得到的寵愛，在趙飛燕進宮後，就畫上了休止符。能歌善舞的趙飛燕在奪取成帝的寵愛後，又將其同樣具有國色天姿的妹妹趙合德引進宮中，兩姊妹輪流侍寢，連夕承歡。在漢成帝眼中，其他後宮粉黛全無顏色，即便是他往日最心愛的班婕妤，也被拋到九霄雲外。從此，成帝的後宮便成了趙家姐妹的天下。
冰雪聰明的班婕妤知道，隻要趙氏姐妹在，她就永無出頭之日，所以她自請去長信宮侍奉太後，悄然隱退在淡柳麗花之中。
按理說，在頗重禮教的封建社會中，誰都會為擁有像班婕妤這樣品貌兼具的女子而感到萬分慶幸，那麽，成帝為什麽反其道而行，逐漸冷落她呢？
先看一看當時的政治形勢，漢成帝登基後，雖然名為一國之君，但實際掌權的卻是皇太後王政君和她背後強大的王氏大家族，漢成帝隻能算是一個傀儡。沒有實權的成帝自然萬分苦悶，可他卻無法改變這一局麵，因此隻能把全部精力放在女人身上，以期望能在聲色犬馬中釋放自己的鬱悶。