上官婉兒，唐代名臣上官儀的孫女。在其出生時，武則天以謀反的罪名，將其祖父上官儀和父親上官庭芝處死。因其母親鄭氏是太常少卿鄭休遠的姐姐，母女才得以免死，被配入皇宮內庭。上官婉兒與武則天有滅族之仇，但她後來卻成為武則天的心腹筆杆，終生聽命、侍奉於一代女皇。那麽，上官婉兒為何不嫉恨武則天呢？
初入宮時，上官婉兒還在繈褓之中，出身名門的鄭氏自然不希望女兒從此為奴，荒廢一生，因此上官婉兒逐漸長大後，便讓她進入宮學館接受宮廷教習。在母親的嚴格要求下，上官婉兒在十三四歲時，便能博古通今，才華出眾，而且性情聰敏靈動，在宮中名聲大噪。
武則天非常愛惜人才，史料記載她“政由己出，明察善斷，當時英賢競為之用”，因此，當上官婉兒的才名傳到武則天的耳中時，武則天馬上召見了她。對於武則天提出的問題，上官婉兒一一作答，且不卑不亢、態度從容、談吐儒雅。雖然上官婉兒在一首七言詩中透著對武則天的憤恨，但武則天並不計較，反而讚賞這首詩文辭優美，情真意切。永昌二年，武則天正式登基，她把起草詔書和批閱奏章等事務全都交給上官婉兒處理。這時，上官婉兒實際上已經成為武則天的首席秘書。
上官婉兒精心地侍奉武則天，曲意迎合，深得她的歡心。對於上官婉兒的這種做法，有的史學家認為她始終懷有為父祖報仇之心，因此才在武則天身邊忍辱負重，並多次伺機刺殺武則天，但武則天每次都將她饒恕。她對武則天的不殺之恩心存感激，所以甘願一生聽命。但這種說法並不可信，雖然武則天愛惜人才，但是她也更加愛惜自己。假如上官婉兒真的多次刺殺她，她一定不會寬恕上官婉兒，這一點從駱賓王的事件中就能看到。