清朝從建立之初就十分注重政治聯姻和家族婚姻。政治聯姻主要是滿蒙之間的聯姻，如努爾哈赤、皇太極、順治等都娶了蒙古貴族女子為妻妾。家族婚姻其實是政治聯姻的延伸，就是有親戚關係的兩貴族子女成婚，諸如姑表親婚、婚姻不拘行輩等。比如皇太極之時，莽古思一門姑侄三人共同嫁給了皇太極為妃，順治皇帝就娶了母親孝莊皇太後的哥哥的女兒為後，順治皇帝和皇後就是表兄妹的關係。這也是滿洲落後的婚姻習俗的表現。
光緒年間，光緒皇帝娶了自己的表姐為皇後，也就是後來的隆裕皇後。慈禧把隆裕嫁給光緒，也主要是效仿孝莊太後。隆裕是慈禧親哥哥桂祥之女，從娘家算是慈禧的內侄女。而光緒並非慈禧親生，是慈禧的親妹妹葉赫那拉氏之子，從娘家這方來說，光緒又是慈禧的內侄子。所以如果從慈禧娘家這方算來，光緒和隆裕就是表親的關係。隆裕比光緒年長，隆裕應當就是光緒的表姐。慈禧把自己的侄女嫁給自己的侄子，也算是親上加親。
光緒這個皇帝做得有點窩囊，雖然身為皇帝，可是麵對專權的慈禧，也隻好認命，光緒對慈禧是言聽計從的。光緒與表姐隆裕成婚前的關係一直不錯，隆裕作為姐姐，對光緒特別照顧，就像對待自己的親弟弟一樣，兩人的關係十分融洽。可是突然之間，慈禧把自己的姐姐指給了自己做皇後，光緒實難接受。但為了服從慈禧，也為了討好慈禧，光緒不得不這麽做。
慈禧把隆裕嫁給光緒做皇後的同時，還選了他他拉氏的瑾妃和珍妃兩個給光緒做妃子。光緒帝一生也就隻有這一後二妃，是清朝皇帝中後妃最少的皇帝，也是最晚成婚的皇帝。慈禧的做法也是出於其政治上的考慮，目的就是要把朝政交給光緒後，慈禧還能夠利用皇後來操縱光緒，最起碼可以監視和掌握皇帝的一舉一動。