趙高，一個在秦始皇魂歸西天之後篡改詔書逼死長子扶蘇、擁立幼子胡亥稱帝的秦朝官吏，由中車府令一路升遷至當朝丞相。他操縱傀儡皇帝，玩弄皇權，巧取豪奪，陷百姓於嚴刑酷法、賦稅徭役的水深火熱之中。為官十數載，趙高處心積慮陷害忠良，苦心籌謀篡奪王位，其結果是——他在距離王位一步之遙處，死於非命。
可是，就是這樣一個壞事做盡的奸佞小人，居然也有被人冤枉的時候。世人的誤讀給趙高扣上了“宦官”的帽子，使他成為中國曆史上宦官亡國的第一人。然而，在司馬遷的《史記》中，並沒有趙高列傳，而是在《秦始皇本紀》《蒙恬列傳》《李斯列傳》中零散地記述了一些趙高的生平行事，即便如此，也沒有提及“趙高是宦官”之類的說法。遍尋東漢以前的史籍文獻，也沒有明確指明“趙高是宦官”。那麽，趙高究竟是如何成為“宦官”的呢？
說趙高是宦官，一是出於對“隱宮”一詞的曲解，二是出於對“宦”字的誤解。
《史記·蒙恬列傳》中有記載：“趙高兄弟皆生隱宮。”“隱宮”一詞，語義並不明確。東漢以後，一位為《史記》作注的劉姓人士不知從何得知此詞的含義，竟將“隱宮”之“宮”解釋為宮刑，進而說趙高的父親受了宮刑，母親與他人野合生下趙高兄弟。後因趙高兄弟冒姓趙，也受宮刑而成了宦官。如此以訛傳訛，“趙高一家都是宦官”逐漸成為“事實”，唐代以後幾乎成了一種固定的說法。
秦史專家馬非百先生曾根據《睡虎地秦墓竹簡》指出，“趙高兄弟皆生隱宮”的“隱宮”，實際上是“隱官”的誤寫。《張家山漢墓竹簡》出土後，“隱官”的意義清楚明了，即“刑滿人員工作的地方”，同時也用來指稱“刑期已滿的人”。此詞無論如何都與宮刑毫不相幹。除此之外，從句意上看，倘若將“隱官”注釋為“宮刑”，那“皆生隱官”的解釋將牽強拗口。相比之下，若注釋為“刑滿人員工作的地方”，則句意清晰，一目了然。由此可見，此說有其合理性，並非標新立異的突兀之說。