孟母三遷，嶽母刺字，這些都是民間流傳下來的小故事，有很深的教育意義。聽這些故事不禁讓人覺得，凡是一心為國的大英雄，都必然有一位深明大義、知書達理的母親。那麽，嶽飛的後背上是否刺有“盡忠報國”四個大字呢？如果有，真的是嶽母親手刺上去的嗎？
很多史書都對嶽飛背後的刺字做了記載。首先來看《鄂國金佗粹編》中第九卷《遺事》中的一段文字：“先臣天性至孝，自北境紛擾，母命以從戎報國，輒不忍。屢趣之，不得已，乃留妻養母，獨從高宗皇帝渡河。河北陷，淪失盜區，音問絕隔。先臣日夕求訪，數年不獲。俄有自母所來者，謂之曰，‘而母寄餘言：為我語五郎，勉事聖天子，無以老姐為念也。’乃竊遣人迎之，阻於寇攘，往返者十有八，然後歸。先臣欣拜且泣，謝不孝。”而在《宋史》第三百八十卷《何鑄傳》中描寫嶽飛被審問的時候提到的：“飛袒而示之背，背有舊涅‘盡忠報國’四大字，深入膚理。”“深入膚理”這四個字說明盡忠報國四個字已在嶽飛背後多年，結合上麵一段古人留下的文章，嶽飛的母親要求他為國家效力，其間托人轉告，勿念家中老小，並未提及刺字一事。轉而到了嶽飛被審問，背上的盡忠報國就已經“深入膚理”，刺字的時間上首先出現了疑問。
其次，就刺字這件事而言，嶽飛之母雖深明大義，但畢竟隻是一名村婦，中國自古講的是“女子無才便是德”，不要說刻字，可能連字都不識。對於刺字這門手藝，也不是誰都可以的，這一點從《水滸傳》中就可以得到證實。《水滸傳》第八回中說到林衝要被在臉上刺字發配充軍的時候，有這樣的文字：“喚個文筆匠，刺了麵頰”；第十二回說到楊誌被判刑的時候也提及“喚個文墨匠人，刺了兩行金印，迭配北京大名府留守司充軍”。可見，刺字這件事的確不是誰都會的。