在古代平民百姓看來，貴為皇室公主，金枝玉葉，榮華富貴享之不盡，風光無限。然而，這不過是她們光鮮生活的表麵而已，其實，這些光環的背後藏匿著鮮為人知的慘淡與痛苦。清太宗皇太極的小女兒建寧公主就是一位頗具代表性的可憐人，因其公公吳三桂，一生痛苦不已。
眾所周知，駐防雲貴的吳三桂作為三藩之首，位高權重，連萬人之上的皇帝也畏懼他三分，坐立難安。為了清除吳三桂這塊心病，一統海內，順治十年（1653），順治帝將妹妹建寧公主許配給了平西王吳三桂的兒子吳應熊，封吳應熊為十四額駙，並生得一子吳世霖。本以為利益聯姻可以稍稍牽製吳三桂，然而，事實卻並非如此簡單，吳三桂的囂張氣焰不降反漲。
為了阻止吳三桂叛亂，免得形勢進一步惡化，吳應熊和建寧公主都試圖勸阻吳三桂安分守己，心向朝廷，以免弄得家、國都不安寧，但於事無補，吳三桂最終還是主演了“三藩叛亂”。
康熙十二年（1673）春，康熙皇帝做出撤藩的決定。吳三桂首先於當年十一月殺雲南巡撫朱國治，自稱天下都招討兵馬大元帥，提出“興明討虜”的口號，將矛頭指向朝廷。吳三桂的軍隊由雲、貴開進湖南，幾乎占據湖南全省。進而進犯四川，四川官員紛紛投降。福建、廣東、廣西、陝西、湖北、河南等地都有藩王或將領響應。
為了打擊吳三桂的氣焰，康熙於1674年四月十三日下令處死吳應熊及其子吳世霖。吳三桂在起兵反叛前，曾派人到京城去秘密接吳應熊及其子吳世霖去昆明。雖然不可能勸說自己的父親放棄起兵反叛的罪惡之念，但吳應熊也絕不會為了苟全性命而犯下叛逆之罪。按照大清的律例謀反大逆是要株連親屬的，作為吳三桂的兒子將被處以極刑，這一點吳應熊心知肚明。即便這樣，也寧願留在京城接受懲處，到死也要做大清的子民。