在我國福建省武夷山九曲溪兩岸的山崖峭壁上，有十餘處古老的懸棺遺跡。
同天葬、水葬一樣，懸棺葬是一種古老的喪葬形式。葬址一般選擇在臨江麵水的高崖絕壁上，棺木被放置在距水麵數十至數百米的洞穴中，有些則是直接放在懸空的木樁上麵。經過碳14測定，棺木年代最古老的距今已有3000多年。
武夷山有“懸棺數千”，那麽人們為什麽要把先人的棺槨高放在懸崖絕壁之上？有人認為這是為了表達後人對死者的虔敬，如五溪蠻：“彌高者以為至孝”。放置得越高就越吉利、越吉祥；有的認為是部落酋長為了顯示身份、顯示勢力、顯示自身的與眾不同的一種方式，其中也有子民們臣服的意識；有人以為這是為了保護尊者的遺體不受野獸的侵擾，以保佑亡靈平安無恙，從而更好地庇佑後人；有人以為這是古人山嶽崇拜意識的體現，是為了使亡者的靈魂更便捷地升入天國。
最近又有人提出一觀點，認為當時的九曲溪一帶水位比較高，古人將死者放入木棺船中，讓其在水中漂浮，然後直接劃進石縫裏的。明代文人張於壘曾提出：“當是爾時溪流浩**與峰等，船擱石隙，及蓬萊清淺，頓爾相失……”即認為當時的武夷精舍處於水澤之中。可是根據地質研究，這種地貌變化的過程至少要千百萬年，又怎麽能在三四千年內完成？
不管後人怎樣猜測，在學術界沒有定論前，這還是個令人絞盡腦汁的難解之謎。
那麽，重達數百公斤的棺木是如何安放在懸空的絕壁上的？
有人根據明代的記載，加上棺木棺蓋首尾兩端鑿有穿繩用的方孔，提出可能是從岩頂將棺木懸吊垂下至洞穴，將棺柩移入的。如唐以前的五溪蠻，於“臨江高山半肋，鑿龕以葬之，自山上懸索下柩”。但三四千年前，人類還未發明使用轆轤等機械，船棺長就有近五米，形體巨大，難以控製，有的岩石突出，可能會將船棺撞毀，而且有的山峰根本就無法攀登。