不願當帝王卻想當和尚，聽起來有些不可理喻，但曆史上還的確就是有這麽幾位皇帝，脫下龍袍，換上僧袍，走下殿堂，走進廟宇。
身為一國之主，先後幾次舍身佛寺為奴，再由臣僚用高價“贖”出。這種咄咄怪事的主角，乃是梁武帝蕭衍。
蕭衍，蘭陵（今江蘇常州西北）人，公元501年發兵攻入建康（今南京），滅齊建立梁朝。他原來信奉道教，但稱帝三年後，便下詔宣布自己舍道事佛。他廣建佛寺，僅京城建康一處，寺院就多達500餘所，僧尼10萬餘人。他本人也被稱為“皇帝菩薩”。由於他的倡導，漢地僧尼改變了原來食三淨肉的習慣，改為完全素食。
幾次北伐失敗後，為博取美名，他曾多次出家當和尚，隻是他當和尚純粹是作秀，並非真的皈依佛門。
公元527年，蕭衍到當時建康最大、僧侶有數千人的同泰寺進香時，忽然脫下龍袍，要做和尚，說是舍身佛寺，為國家祈福。不過，三天後，他又灰溜溜地回去了。
此後不到兩年，蕭衍又一次舍身同泰寺。他對大臣們的哀求置若罔聞。兩個多月後，大臣們終於明白皇帝的心意：給同泰寺捐錢。於是，大臣在捐錢一億萬後，才把他“贖”了出來。
此後，蕭衍又去“舍身”了兩次，每次都以身價一億萬錢讓大臣“贖”回來。
公元546年三月，年近80歲的蕭衍又進了同泰寺去講《三慧經》。這次是白天講經晚上回宮。一個月後，同泰寺著了一場大火，把廟裏的泥像和佛像畫都燒光了。
頗具諷刺意味的是，佛祖並沒有保佑這個虔誠的弟子。公元548年，叛東魏降梁的侯景發動兵變，第二年，梁武帝在饑餓和疾病中淒涼地死去。
曆史上，當過和尚的皇帝如梁武帝、明太祖，是眾所周知的事。據說，唐朝還有一位，鮮為人知，那就是唐宣宗李忱。他究竟是否做過和尚，至今仍有爭論。