蔡倫，我國古代四大發明之首造紙術的締造者。在“影響人類曆史進程的100名人”中，蔡倫位列第七。但是很少有人知道這位天才發明家的人生軌跡，而他的結局也不為人們所熟悉。
蔡倫在永平末年被選中入宮做太監，年僅13周歲。蔡倫雖說年幼但是卻很早熟，他自從進宮那天起就處處小心、事事留意，因此深得內務總管的賞識。第二年他便升為小黃門，不久，蔡倫又被提拔為黃門侍郎，其重要工作就是負責宮裏宮外諸事的傳達及引導、安排朝見皇帝的人等工作。這個工作的好處就是他能經常接觸王公大臣及後宮嬪妃。久而久之，他就莫名其妙地卷入了後宮的明爭暗鬥。
在封建社會後宮，你必須明白“母以子貴、子以母貴”的道理，而且兩者是相輔相成的。漢章帝的皇後竇氏因為不能生育，所以凡是有嬪妃生了皇種，她就極為嫉妒，暗地裏想方設法將這些嬪妃打倒，以維護自己的地位。蔡倫迫於竇皇後的**威成了幫凶，為了殺一儆百，她第一個下手的就是太子劉慶的母親宋貴人，竇皇後指示蔡倫誣陷宋貴人，說她通過一些邪門歪道蠱惑皇帝，於是宋貴人被貶黜。根據宮廷母子關係，太子劉慶被廢為清河王。後來竇皇後又威逼梁貴人，把尚在繈褓中的劉肇認作自己的兒子，並讓皇帝立劉肇為太子。
蔡倫因為協助竇皇後拔掉了其“眼中釘、肉中刺”，她當然很感激蔡倫，於是蔡倫加官晉爵不在話下。尤其在公元88年，章帝駕崩，10歲的劉肇順理成章地即位了，竇太後垂簾聽政，獨攬大權。蔡倫被委以重任，負責陪伴小皇帝，必要時可以參與國家大事。
10年之後，竇太後去世，蔡倫敏銳地投靠了他的新主子——劉肇的皇後鄧綏。由於鄧皇後是一個喜歡吟詩作賦的才女，因此她需求一個比帛紙質地好的紙張來寫字作畫。蔡倫知道自己的機會來了，他總結先人造紙經驗，自己再加以改進，終於發明了造紙術，受到鄧皇後的高度表揚。