宋真宗景德元年（1004），宋遼兩國以舉國之力開戰。宋朝由宋真宗禦駕親征，遼國由蕭太後統帥三軍，在澶州等地進行了一場決定兩國百年命運的戰爭。戰爭的結果是簽訂了一個曆史上著名的盟約“澶淵之盟”。
澶淵之盟的內容主要是：宋朝向遼國繳納歲幣10萬兩白銀，20萬匹絹；兩國結為兄弟友邦；兩國約定在邊境各駐守軍，各守疆界；兩國邊境的百姓不得互相侵擾，如果有盜賊在邊境流竄，兩國軍隊沒有得到對方允許不得越境追捕；兩國固有的城池可以仍舊歸本國駐守，不可以另建新城，開挖河道。
乍看來，宋朝向遼國繳納大筆的歲幣，澶淵之盟是以宋朝的屈辱讓步達成的，但是，仔細思考的話，不難發現，如此大規模的戰爭，遼國得到的結果僅僅是一些錢財，卻要放棄此後百餘年入侵宋朝邊境，大肆掠奪的權利，似乎並不劃算。
但是，宋遼兩國由於長期征戰，致使國家經濟發展受到阻礙，且宋軍以步兵列陣為主，善守城，不善奔襲；遼軍以輕騎兵為主，善奔襲，不善守城，兩軍交戰，邊境城池頻繁易主，卻並沒有什麽實質性的土地得失，如此長年累月，就連兩邊的將領也出現了厭戰情緒。
麵對這種局麵，宋遼兩國君主都有一種一勞永逸的想法，因此，這場戰爭能夠使兩國君主親征，出動全國軍事主力，就足以說明戰爭的目的不在於誰把誰滅掉，而在雙方有個足夠的理由談判，商量出一個兩國相處的方法。
那麽，向來覬覦宋朝富庶的遼國，怎麽會以如此低的價碼答應議和呢？這其中的原因究竟是什麽，需要仔細研究探尋。
表麵看來，很多人認為是遼國名將蕭達凜的陣亡，使得遼軍士氣低迷，就連蕭太後也在回朝之後罷朝五日，以悼念蕭達凜的殉國。但是，蕭達凜的死亡，真如曆史上記載的那樣簡單、偶然，僅僅因為在其督軍作戰的時候，被一個宋軍中的小兵用床弩射中額頭，抬回軍營之後不久就氣絕身亡了嗎？