隻要做事堂堂正正，那就是一個優秀的人。
——澀澤榮一
即使到了德川時代的末期，日本社會在沿襲傳統之下，對一般工商業階層的教育與對武士階層的教育依然是完全不同的。武士所學的主要以修身齊家為本，他們不僅要學習如何修身，還要學習如何治理他人，也就是以經世濟民為宗旨。而對農工階層的教育，則並不在於教他們如何治國治民，隻是一些淺層的教育。
由於當時能夠接受武士教育的人很少，所以所謂教育都是寺子屋①的，由寺廟的住持或富豪的老人來辦教育。當時農工商的活動範圍也僅限於國內，與海外毫無關係，所以農工商者隻需初步的教育就足夠了。加上主要的商品均由幕府及地方諸侯統籌運送販賣，真正與農工商者有關係的部分非常少。當時所謂的平民，隻不過是一種工具而已。更糟的是，武士還享有可以隨意毆打、斬殺平民等自由，可以我行我素。這種情形，直到嘉永②安政時代，才逐漸改變。接受經世濟民學問的武士，倡導起尊王攘夷③理論，終於完成了明治維新的大改革。
我在明治維新之後不久，就當上了大藏省④官員。當時的日本，在物質科學方麵的教育幾乎是零。武士教育中，雖然有種種的高尚精神，但農工商方麵的學問卻是一片空白。不但如此，普通教育也隻是低層次的，大部分是政治性教育。盡管海外交流已經開始，卻無任何涉外知識可言。盡管十分想要國家富強，但對如何使國家富強卻一無所知。
一橋的高等商業學校，雖然在明治七年就設立了，卻被迫關閉了幾次。這是因為當時的人們認為，商人並不需要太高深的知識。我曾費盡心力大聲疾呼，為了與海外交流，無論如何要具備科學的知識。值得慶幸的是，機遇漸漸來臨。至明治十七、十八年（1884、1885）之際，這種趨勢已經非常明顯了，很快就湧現出一批才學兼備的人。