孔子和堯、舜、禹、湯、文武、周公等人相比，孔子所受的尊崇最高。
——澀澤榮一
在中國，一提起聖賢，人們首先就會想到堯、舜，而後下至禹、湯、文武、周公、孔子。但是，堯、舜、禹、湯、文武、周公等人同在聖賢之列，以今日的話來說，他們都是成功者，都在有生之年創下了可觀的政績，他們都是深受世人尊敬的人。孔子則不然，孔子不是今天所說的有可觀的政績的成功者，而且孔子在生前曾遭逢無妄之災、無辜之罪，而困於陳蔡之野，飽嚐艱難困苦。但是，千載之後，從今日來看，孔子和堯、舜、禹、湯、文武、周公等人相比，孔子所受的尊崇最高。
中國這個國家的民族性，有一種奇妙之處，他們對英雄豪傑的墳墓草草處之，從不愛惜，就是隨便棄置也全然不以為怪。友人白岩君是個中國通，我親耳聽他說，以後又在他送給我的《心之花》中看到，向來不珍惜英雄豪傑墳墓的中國人，對曲阜的孔廟卻相當鄭重地保護。廟觀莊嚴雄偉，至善至美，孔子的後裔，至今還受到比一般人更特別的尊敬。可是孔子生前既不像堯、舜、禹、湯、文武、周公等人那樣創下可觀的政治功績，也不像他們一樣擁有極高的地位，更沒有富可敵國的財力，用現在的話說，孔子就是一個失敗者。但這種失敗並不是真正的失敗，相反，孔子應該是真正的成功。
如果我們僅以眼前呈現的事實做根據，來判斷一個人的成功和失敗，那麽，因矢盡刀折而戰死於溱川①的楠木正成是失敗者。而榮登征夷大將軍之位、威震四海的足利尊氏當然是一位成功者。但是，今天卻沒有人崇拜尊氏，而崇拜正成的人卻天下不絕。如此看來，生前看似成功的尊氏反成了永遠的失敗者，相反正成卻是一個永遠的成功者。菅原道真與藤原時平亦然，時平在當時是成功者。遭受無妄之災而受禁於太宰府，流放於外地觀月歎息的道真公確實是當時的失敗者。在今天，沒有人尊敬時平，道真公卻作為天滿神②，在全國各地普受祭祀，因此，道真公才是真正的成功者。