世人每舉曆史上幾個特別智巧的人，幾件特別奇異之器，指為工業的進化，其實是不相幹的。公輸子能削竹木以為鵲，飛之三日不下（見《墨子·魯問篇》《淮南子·齊俗訓》），這自然是瞎說，《論衡·儒增篇》業經駁斥他了。然如後漢的張衡、曹魏的馬鈞、南齊的祖衝之、元朝的郭守敬（馬鈞事見《三國魏誌·杜夔傳注》，餘皆見各史本傳），則其事跡決不是瞎說的。他們所發明的東西安在呢？崇古的人說：“失傳了。這隻是後人的不克負荷，並非中國人的智巧，不及他國人。”喜新的人不服，用滑稽的語調說道：“我將來學問夠了，要做一部中國學術失傳史。”（見從前北京大學所出的《新潮雜誌》）其實都不是這一回事。
一種工藝的發達，是有其社會條件的。指南針，世界公認是中國人發明的。古代曾用以駕車，現在為什麽沒有？還有那且走且測量路線長短的記裏鼓車，又到什麽地方去了？諸葛亮改良連弩，馬鈞說：我還可以再改良，後來卻不曾實行，連諸葛亮發明的木牛流馬，不久也失傳了。假使不在征戰之世，諸葛亮的心思，也未必用之於連弩。假使當時魏蜀的爭戰，再劇烈些，別方麵的勢力，再均平些，竟要靠連弩以決勝負，魏國也未必有馬鈞而不用。假使魏晉以後，在商業上，有運巴蜀之粟，以給關中的必要，木牛流馬，自然會大量製造，成為社會上的交通用具的。不然，誰會來保存它？同理：一時代著名的器物，如明朝宣德、成化，清朝康熙、雍正、乾隆年間的瓷器，為什麽現在沒有了？這都是工業發達的社會條件。還有技術方麵，也不是能單獨發達的。一器之成，必有互相連帶的事物。
如公輸子以竹木為鵲，飛之三日，固然是瞎說。王莽時用兵，募有奇技的人。有人自言能飛。試之，取大鳥翮33為兩翼，飛數百步而墜（見《漢書·王莽傳》），卻決不是瞎說的，其人亦不可謂之不巧。假使生在現在，斷不能謂其不能發明飛機。然在當日，現今飛機上所用種種機械，一些沒有，自然不能憑空造成飛行器具。所以社會條件不具備，技術的發展，而不依著一定的順序，發明是不會憑空出現的。即使出現了，也隻等於曇花一現。以為隻要消費自由，重賞之下，必有勇夫，工藝自然會不斷的進步，隻是一個淺見。