古書所以不甚見騎馬，（一）因其所載多貴族之事，貴族多是乘車的。（二）則因其時的交通，僅及於平地。《日知錄》說：“春秋之世，戎狄雜居中夏者，大抵在山穀之間，兵車之所不至。齊桓，晉文，僅攘而卻之，不能深入其地者，用車故也。中行穆子之敗狄於大鹵，得之毀車崇卒。而智伯欲伐仇猶，遺之大鍾以開其道，其不利於車可知矣。勢不得不變而為騎。騎射，所以便山穀也。胡服，所以便騎射也。”此雖論兵事、交通的情形，亦可以借鑒而明。總而言之，交通所至之地愈廣，而道路大抵失修，用車自不如乘馬之便。騎乘的事，就日盛一日了。
“水性使人通，山性使人塞”。水性是流動的，雖然能阻礙人，使其不得過去，你隻要能利用他，他卻可以幫你活動，節省你的勞力。山卻不然，會多費你的抵抗力的。所以到後世，水路的交通，遠較陸路交通為發達。長江流域的文明，本落黃河流域之後，後來卻反超過其上，即由於此。唐朝的劉晏說：“天下諸津，舟航所聚，旁通巴漢，前指閩越，七澤十藪，三江五湖，控引河洛，兼包淮海，弘舸巨艦，千軸萬艘，交貿往來，昧旦水日。”可以見其盛況了。《唐語林補遺》說：“凡東南都邑，無不通水。故天下貨利，舟楫居多。舟船之盛，盡於江西。編蒲為帆，大者八十餘幅。江湖語曰：水不載萬。言大船不過八九千石。”明朝鄭和航海的船，長四十四丈，寬十八丈，共有六十二隻。可以見其規模的弘大了。
因為水路交通利益之大，所以曆代開鑿的運河極多，長在一千裏以下的運河，幾乎數不著它。中國的大川，都是自西向東的，南北的水路交通，很覺得不便。大運河的開鑿，多以彌補這缺憾為目的。《左傳》哀公九年，“吳城邗，溝通江淮”。此即今日的淮南運河。《史記·河渠書》說：“滎陽14下引河東南為鴻溝，以通宋、鄭、陳、蔡、曹、衛，與濟、汝、淮、泗會。”鴻溝的遺跡，雖不可悉考，然其性質，則極似現在的賈魯河，乃是所以溝通河淮兩流域的。至後漢明帝時，則有從滎陽通至千乘的汴渠。此因當時的富力，多在山東，所以急圖東方運輸的便利。南北朝以後，富力集中於江淮，則運輸之路亦一變。